Les constructeurs d'avions asiatiques ont investi des sommes énormes dans la construction d'avions à réaction, mais les projets phares ont subi des revers répétés, et ils ont du mal à pénétrer un marché dominé par des acteurs établis.

La région Asie-Pacifique est le plus grand marché mondial de l'aviation pour les avions commerciaux et des entreprises japonaises et chinoises se sont lancées dans des programmes de construction de leurs propres avions.

Les deux plus grandes économies d'Asie abritent une myriade d'entreprises fabriquant des produits de haute technologie, des voitures aux smartphones, qui, dans de nombreux cas, ont réussi à rivaliser avec les entreprises occidentales.

Mais lorsqu'il s'agit de construire des avions, ce qui nécessite un investissement colossal, des années de développement minutieux, et des normes de sécurité rigoureuses — les progrès ont été lents.

Les entreprises à la pointe de la dynamique asiatique, Mitsubishi du Japon et le fabricant d'État chinois COMAC, ont tous deux vu leurs projets phares retardés pendant des années.

La Chine "pourrait réussir dans 10 à 15 ans mais à l'heure actuelle, les chances ne sont pas vraiment en leur faveur", Choukor Yusof, fondateur du cabinet de conseil en aviation basé en Malaisie Endau Analytics, dit à l'AFP.

"Le marché international est tout simplement trop saturé d'avions des constructeurs établis, il y a donc très peu d'espace pour de nouveaux joueurs."

Le plus grand salon aérien d'Asie à Singapour cette semaine a été, comme toujours, dominé par le constructeur aéronautique européen Airbus, Le constructeur américain Boeing et une poignée de plus petits, principalement des fabricants occidentaux.

Les fabricants chinois avaient une bonne raison de ne pas faire grande impression - ils ont été contraints de se retirer en raison d'une interdiction des voyageurs en provenance de Chine en raison de l'épidémie de coronavirus, qui a tué environ 1, 400 personnes et infecté des dizaines de milliers.

"Très longue course"

Mitsubishi Aircraft Corporation montrait une maquette de l'intérieur de son SpaceJet, dont la première version devait initialement être déployée commercialement en 2013.

Après des retards répétés, Le transporteur japonais All Nippon Airways devait finalement recevoir le premier des avions SpaceJet M90 au milieu de cette année.

Mais le modèle a subi son sixième retard ce mois-ci, avec la première livraison maintenant attendue l'année prochaine au plus tôt. Les revers, principalement à cause de problèmes techniques, ont augmenté le coût de développement de l'avion à environ 800 milliards de yens (7,3 milliards de dollars).

Steve Haro, vice-président et responsable du marketing mondial et de la stratégie chez Mitsubishi Aircraft Corporation, a déclaré que plus de 900 modifications avaient été apportées à la conception originale de l'avion.

Mais il a ajouté qu'une étape avait été franchie car la dernière version était prête à être certifiée par les régulateurs.

"Nous sommes vraiment à l'endroit où nous franchissons la ligne d'arrivée d'une très longue course, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

L'avion est pour faire court, les vols régionaux, comme entre une plaque tournante majeure et des aéroports plus petits à l'intérieur du même pays, et son principal rival sont les avions fabriqués par la société brésilienne Embraer, il a dit.

"Nous ne sommes pas intéressés à rivaliser avec Boeing sur les gros avions, ou Airbus. Nous nous voyons rencontrer un segment de marché vital qui a été trop longtemps ignoré, " ajouta Haro.

Plus de 400 commandes avaient déjà été reçues pour le M90 ​​du monde entier, il a dit.

Manque le boum

Pendant ce temps, le jet phare de la Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) appartenant à l'État a été retardé d'au moins cinq ans et les analystes pensent qu'il manquera probablement son calendrier de 2021 pour la première livraison de l'avion à un client.

Le monocouloir C919 est conçu pour concurrencer les Boeing 737 et Airbus A320, le cheval de bataille préféré des transporteurs à bas prix. Le constructeur dit qu'il y a 815 avions en commande, en grande partie des transporteurs nationaux.

Mais il sera confronté à des défis particuliers pour obtenir l'approbation des régulateurs américains et européens pour opérer à l'international, et obtenir l'acceptation du public en dehors de son marché domestique, a déclaré Shukor d'Endau Analytics.

Les constructeurs passent à côté d'un boom du transport aérien en Asie-Pacifique, où la richesse croissante combinée à des vols moins chers signifie que le nombre de personnes voyageant régulièrement monte en flèche.

La demande de nouveaux avions devrait dépasser 39, 000 au cours des 20 prochaines années, avec 42% des livraisons aux transporteurs en Asie, selon les projections d'Airbus.

Toujours, des retards sont à prévoir dans l'industrie, dit Janesh Janardhanan, spécialiste de l'aviation avec le cabinet de conseil Frost &Sullivan.

« Les avions sont des systèmes complexes et certains problèmes de démarrage sont courants avec les nouveaux programmes, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Il a dit qu'il y avait encore de la place pour de nouveaux joueurs, comme le nombre de passagers devrait augmenter fortement, mais a mis en garde:"Les barrières à l'entrée sont élevées."

© 2020 AFP