Les voitures changent, vite. Mais les innovations telles que les voitures autonomes et volantes sont-elles une nouvelle aube, ou juste une chimère sauvage ? Et s'ils deviennent le moyen du futur de passer d'un point A à un point B, pouvons-nous leur faire confiance pour nous y emmener en toute sécurité ? Voici cinq questions clés auxquelles répond un expert.

Les voitures autonomes sont-elles sûres ?

Maintenant, le grand public ne fait pas confiance au concept de véhicule autonome. Dans une enquête récente, 15 % du public américain a déclaré qu'il ne pensait pas qu'il y aurait un jour un véhicule autonome sur le marché, et 42 % ont déclaré qu'ils ne monteraient jamais dans un véhicule entièrement automatisé. En outre, 56% des personnes interrogées exigeraient 100% de sécurité avant de faire un tour, et 60 % ont déclaré qu'ils exigeraient le même niveau de sécurité – 100 % – avant de laisser un membre de la famille monter dans un véhicule entièrement autonome.

Mais est-ce juste ? Le Centre Eno pour les Transports, un organisme sans but lucratif, groupe de réflexion indépendant à Washington DC, a commenté que "l'erreur du conducteur est considérée comme la principale raison derrière plus de 90% de tous les accidents". Le remplacement des voitures contrôlées par le conducteur par des voitures autonomes pourrait rendre les déplacements routiers beaucoup plus sûrs.

Pour arriver à ce point, cependant, tous les véhicules sur la route devraient être autonomes. Cela peut prendre de nombreuses années avant que ce ne soit le cas, avec une enquête affirmant que d'ici 2034, les véhicules autonomes ne représenteront que 10 % de tous les véhicules achetés et vendus.

Donc, nous savons que cela prendra du temps et, dans l'intervalle, il y aura un mélange d'entièrement autonome, véhicules partiellement autonomes et non autonomes sur les routes. Cela a le potentiel de causer des problèmes. Par exemple, les cyclistes ou les piétons qui traversent la route peuvent faire des suppositions erronées sur la capacité d'un véhicule à les détecter.

Nous devons être certains que les véhicules autonomes seront sûrs et fiables, et il y a encore du chemin à parcourir. Il y a déjà eu une poignée de cas où des véhicules autonomes ont tué ou gravement blessé d'autres usagers de la route alors qu'ils n'avaient pas agi comme prévu dans certains scénarios de circulation.

Les véhicules autonomes ne pourront également circuler que sur certaines routes où une infrastructure appropriée est en place, par exemple, marquages ​​et panneaux routiers—afin que le véhicule puisse « lire » la route et savoir quoi faire dans différentes situations.

Sans ceux-ci, le véhicule abandonnera et s'arrêtera complètement (laissant ses occupants bloqués), commande manuelle au conducteur (défaisant ainsi l'objet de l'autonomie du véhicule), ou faire quelque chose d'entièrement imprévisible et peut-être désastreux.

Les voitures changeront-elles de forme ?

Les véhicules pourraient devenir des espaces polyvalents dans les années à venir, permettant aux occupants d'effectuer un certain nombre de tâches différentes tout en étant transportés d'un endroit à un autre.

Il est possible d'imaginer des situations où les voitures deviennent des "bureaux sur roues" dans lesquels les occupants peuvent travailler normalement, tenir des réunions en transit, ou même vous détendre et vous allonger pendant les pauses. Cela signifie que tout l'espace intérieur devra être repensé pour permettre ce type d'activités. À son tour, cela pourrait signifier plus large, des véhicules de plus en plus grands, ce qui aura d'autres implications pour la conception des routes.

Et les voitures volantes ?

Il y a beaucoup d'espace au-dessus de nous qui n'est actuellement pas utilisé par les avions, le concept de voitures volantes a donc un certain mérite. Après tout, cela permettrait potentiellement d'éviter bon nombre des problèmes conventionnels associés à la circulation routière, surtout les embouteillages.

Cela peut aussi être une forme de mobilité très rapide. Les véhicules volants ne seraient pas limités par les contrôles de la circulation, carrefours et ronds-points. Une autre considération importante serait financière; si tous les véhicules pouvaient voler, théoriquement, nous aurions besoin de beaucoup moins de routes, économiser sur les coûts de construction et d'entretien.

Mais tout le concept des voitures volantes devrait être réglementé, ou il n'y aurait pas de fin de collisions aériennes. Les conséquences de ceux-ci seraient potentiellement bien pires que des accidents au sol, car les débris tombant du ciel blesseraient et tueraient des personnes. En effet, chaque collision en vol aurait presque certainement des conséquences fatales.

Peut-être pourrions-nous imaginer des « corridors aériens » dédiés contrôlés par des contrôleurs au sol qui travailleraient de la même manière que les contrôleurs aériens traditionnels. La réglementation dans ce scénario serait essentielle, et il se pourrait que l'ensemble du concept soit limité aux opérateurs professionnels privés qui gèrent des services de taxi aérien ou transportent des marchandises autour des villes. Nombres, après tout, devrait être étroitement contrôlé.

Il est difficile de voir comment les membres du public seraient autorisés à acheter simplement une voiture volante et à la conduire hors du parvis de la salle d'exposition. Finalement, il y a des problèmes environnementaux, car certains des véhicules sont susceptibles d'être alimentés par des combustibles fossiles afin d'atteindre la poussée nécessaire, bien que le potentiel des véhicules électriques soit également à l'étude.

Et qu'en est-il des futurs tests de conduite ?

Comme la tâche de l'automobiliste passera de conducteur à moniteur, il est possible d'envisager que l'ensemble de la tâche devra être réglementé par une forme de licence de contrôleur de véhicule. Les « contrôleurs » (par opposition aux « conducteurs ») devront en apprendre beaucoup plus sur les capacités et les limites du véhicule et devront savoir quoi faire dans les situations d'urgence dans lesquelles ils peuvent avoir besoin de prendre le contrôle. Donc, la tâche de contrôleur peut nécessiter deux fois plus de connaissances qu'un conducteur conventionnel et les tests de conduite devront évoluer pour refléter cela.

Toutes les voitures seront-elles bientôt contrôlées par ordinateur ?

Toutes les nouvelles voitures sont déjà contrôlées par ordinateur dans une certaine mesure. Quand une voiture moderne a un défaut, la procédure normale pour découvrir ce qui ne va pas implique un test de diagnostic. Ce test repose sur un système informatique relié au processeur informatique du véhicule, capteurs, et puces électroniques, consigner tout problème ou problème. Il peut révéler des défauts dont des problèmes d'échappement, transmission, réservoir d'huile et d'autres systèmes.

Il n'y a qu'un pas relativement petit entre le diagnostic du véhicule et le contrôle du véhicule et la capacité de calcul est déjà présente sur de nombreux véhicules pour des fonctionnalités telles que le régulateur de vitesse automatique, stationnement automatique, et les systèmes de freinage d'urgence avancés ou autonomes. Les systèmes informatiques des futures voitures sont susceptibles de devenir extrêmement sophistiqués.

Par conséquent, les véhicules autonomes vont être très chers par rapport aux véhicules non autonomes pendant les premières années après leur introduction. Cela peut entraver l'adoption généralisée, comme c'est actuellement le cas pour les véhicules électriques.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.