Des études sur les légères fluctuations du temps ont étayé l'idée qu'une biodiversité plus élevée entraîne un fonctionnement plus stable des écosystèmes, mais l'évaluation critique des preuves provenant des études d'événements extrêmes fait défaut.

Une plus grande richesse en espèces végétales n'est pas toujours suffisante pour réduire la vulnérabilité des écosystèmes aux extrêmes climatiques, comme le montre une analyse documentaire exhaustive publiée aujourd'hui dans le Revue d'écologie .

Alors que la biodiversité est menacée dans le monde entier, le nombre d'événements météorologiques extrêmes est en augmentation, conséquence directe du changement climatique. Des chercheurs de plusieurs instituts à travers l'Europe se sont maintenant penchés sur la littérature scientifique qui traite de ces changements mondiaux pour examiner les interactions entre la biodiversité et les événements météorologiques extrêmes.

Ils ont cherché à savoir si et comment l'augmentation de la biodiversité peut aider à maintenir le fonctionnement des écosystèmes face aux extrêmes climatiques. En d'autres termes, la biodiversité peut-elle aider à éviter les pires effets des sécheresses, vagues de chaleur et temps extrêmement humide? La réponse, il s'avère, n'est pas coupé et séché. Les preuves disponibles des systèmes herbacés indiquent des effets mixtes de la richesse des espèces sur la stabilité de la biomasse à des événements extrêmement humides et secs.

Pourquoi la richesse en espèces végétales ne joue-t-elle pas un rôle systématiquement bénéfique pour assurer un meilleur maintien du fonctionnement des écosystèmes dans des conditions climatiques extrêmes ? Les auteurs fournissent plusieurs explications à cette découverte inattendue. Tout d'abord, il semble que la biodiversité puisse ne pas offrir autant de protection si l'événement en question est très extrême :mécanismes tampons qui entraînent la résistance des écosystèmes, comme la compensation par des espèces mieux adaptées ou des espèces prenant le relais fonctionnel des autres (redondance fonctionnelle), peut simplement être débordé dans de tels cas.

Cependant, comme le souligne l'auteur principal Hans De Boeck de l'Université d'Anvers :« La biodiversité peut encore être importante, car il a été démontré qu'il accélère le rétablissement de la productivité de l'usine après un événement extrême. »

Deuxièmement, la cause du déclin de la biodiversité peut confondre les effets sur la stabilité de la biodiversité. Contrairement à artificiellement assemblé, systèmes expérimentaux, eutrophisation (enrichissement en nutriments) largement observée causée par l'agriculture intensive, le trafic et l'industrie conduisent souvent à des écosystèmes appauvris avec peu d'espèces à croissance rapide qui sont moins capables de faire face aux conditions climatiques défavorables telles que la sécheresse. La réduction de l'eutrophisation et/ou le maintien d'une plus grande diversité d'espèces avec des taux de croissance différents au sein des écosystèmes pourraient conduire à des systèmes plus stables et mieux à même de faire face aux extrêmes.

Finalement, la richesse des espèces n'est peut-être pas l'indicateur le plus pertinent de la « biodiversité » lorsqu'on étudie les relations biodiversité-stabilité. Les schémas généraux des effets sur la biodiversité peuvent être plus apparents si les scientifiques considèrent la diversité des traits des plantes plutôt que simplement le nombre d'espèces. "Les métriques de diversité peuvent inclure une variété de propriétés de distributions de traits, mais les études n'ont fait qu'effleurer la valeur de ces différentes métriques pour la science des événements extrêmes", dit De Boeck.

Afin de mieux exploiter les avantages de la biodiversité pour le fonctionnement durable des écosystèmes, les auteurs suggèrent que les recherches futures devraient se concentrer sur la compréhension des mécanismes sous-jacents des relations diversité-stabilité face à des événements extrêmes. L'étude présentée ici met en évidence les lacunes actuelles dans les connaissances et fournit des recommandations de recherche afin que les écologistes puissent acquérir une meilleure compréhension des liens entre la biodiversité et la stabilité des écosystèmes dans un monde en évolution.