Le castor est un ingénieur écosystémique unique qui peut créer un paysage qui n'existerait pas autrement, grâce à la capacité de l'animal à construire des barrages. Alors que nous connaissons des vagues de chaleur et des sécheresses plus fréquentes, le rôle potentiel des castors dans la protection contre ces risques a retenu l'attention.

On prétend que les habitats des castors abaissent les températures locales des cours d'eau et de l'air et, en maintenant l'approvisionnement en eau, fournissent une assurance contre la sécheresse. Un plus grand stockage de l'eau peut également améliorer la résilience d'un paysage face aux incendies de forêt.

Cependant, il est important de considérer l'importance des habitats du castor comme solution à notre changement climatique du point de vue des humains et de la faune. Ce n'est pas aussi simple que de dire que les castors peuvent protéger la société humaine contre les effets des conditions météorologiques extrêmes.

Réserve d'eau et réserve faunique

Les étangs de castor et les terres humides peuvent couvrir des zones plus vastes et emmagasiner plus d'eau que le cours d'eau qui coulerait sans eux. Cependant, les castors sont limités à des cours d'eau relativement petits.

Pour atteindre une capacité en eau suffisamment grande pour compléter les approvisionnements humains, les castors devraient construire un nombre irréaliste d'étangs dans le même bassin versant. Même dans ce cas, le stockage de l'eau serait dispersé dans de nombreux étangs peu profonds, rendant l'extraction pour une utilisation dans un réseau d'approvisionnement en eau irréaliste.

Ce qu'une augmentation des étangs de castors peut faire, c'est fournir plus de refuges pour la faune au niveau local, tout en permettant la libération lente de l'eau en aval pendant les périodes sèches. De tels refuges peuvent être critiques pour la faune pendant une sécheresse, et ainsi aider à préserver la biodiversité d'une région.

Un plus grand stockage de l'eau augmentera également la résilience d'un écosystème au changement climatique. Cela a été démontré lors de la sécheresse de cet été. Les zones humides de castor dans la rivière Otter du Devon ont irrigué la zone environnante et maintenu la végétation vivante, préservant un habitat dont dépendent de nombreux animaux.

Refroidissement par évaporation

Les masses d'eau peuvent également réduire la température de l'air qui les entoure car leur évaporation a un effet refroidissant. Cependant, à moins que les masses d'eau ne soient très importantes ou en grand nombre, cet assouplissement tend à diminuer rapidement avec l'éloignement de l'eau. Cela rendrait difficile de compter sur les étangs de castors pour les avantages de refroidissement pour les établissements humains.

Les castors ont également tendance à ouvrir la canopée des forêts avoisinantes en abattant des arbres lors de la construction de barrages. Cela peut réduire l'ombrage et permettre une exposition plus directe au soleil, ce qui complique tout effet de refroidissement potentiel.

Cependant, l'abattage peut également augmenter la complexité de l'habitat, en soutenant un mélange de prairies et de forêts humides. La perturbation naturelle causée par les castors peut créer des forêts inondables plus sauvages et plus humides, permettant une plus grande biodiversité. Dans certains cas, cela peut également ralentir le débit d'eau et améliorer la qualité de l'eau.

Ce même processus d'ouverture de la canopée peut également augmenter les températures locales de l'eau. Cependant, cela peut être fortement modéré par l'interaction entre les eaux de surface et les eaux souterraines.

Cela signifie que le résultat pour les températures de l'eau dépendra fortement des rivières, des barrages et des étangs. Pour cette raison, les recherches sur l'impact thermique des habitats des castors se sont révélées peu concluantes.

Protection contre les incendies de forêt

Les incendies de forêt ont été étendus à travers l'Europe cet été. La recherche a montré comment la préservation des habitats du castor peut améliorer la résistance au feu du paysage.

Pendant les incendies de forêt, la zone de perte de densité de végétation dans les habitats des castors était environ trois fois plus petite que dans les zones sans castors de l'ouest des États-Unis.

Alors que les avertissements de sécheresse se déclenchent et que les grands et les bons se rassemblent pour parler de crise, je suis assis à côté de l'un des nombreux de ma ferme zones humides créées par les castors. La solution est évidente. Laissez les être. Réintroduisez-les rapidement en nombre partout. Ils vont réirriguer la terre. pic.twitter.com/fCLAUrcpA5

– Derek Gow (@gow_derek) 26 juillet 2022

Cependant, des questions subsistent quant à savoir si cette protection pourrait jamais s'étendre à l'échelle nécessaire pour les établissements humains. Même si cela n'est pas réaliste, les habitats des castors offrent une protection cruciale pour l'habitat local et la faune contre les incendies de forêt.

Avenir du castor d'Eurasie en Angleterre

Cet été a également apporté de nouveaux extrêmes climatiques et une longue période de sécheresse. Avec plus de cela prévu, le débat autour des mesures d'atténuation prend de l'ampleur. Les castors bénéficient d'un soutien enthousiaste à cet égard.

Cependant, il serait sage de tempérer les attentes concernant le rôle des castors en tant que solution à la sécheresse pour les établissements humains. Néanmoins, en offrant un tampon local contre les ravages de la sécheresse, des vagues de chaleur et des incendies de forêt, les habitats des castors ont le potentiel d'aider à stimuler le rétablissement de la nature et à inverser la perte de biodiversité.

Au Royaume-Uni, les castors ont récemment reçu une protection légale, mais font face à un avenir d'expansion dans les paysages humains. Les décennies à venir nécessiteront des décisions paysagères nuancées qui pourront intégrer les habitats des castors dans des programmes de récupération et de restauration de la nature à grande échelle. Beavers are showing that their impacts can offer added levels of ecosystem resilience to a changing climate that we would be wise to embrace. + Explorer plus loin

When it comes to fighting climate change, California says consider the beaver

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.