Le métabolisme décrit toutes les réactions chimiques impliquées dans le maintien de la vie d'un organisme. Il s'agit du processus par lequel les humains et d'autres organismes convertissent les aliments en énergie. La chaleur est à la fois un sous-produit du métabolisme et une forme d'énergie qui influe sur la vitesse à laquelle le métabolisme se produit, autrement connu sous le nom de taux métabolique.

TL; DR (trop long; n'a pas lu)

Le métabolisme est le processus par lequel la nourriture se transforme en énergie. La chaleur est émise par les organismes comme sous-produit de ce processus. Puisque les animaux ectothermiques ne peuvent pas réguler leur propre température corporelle, leur métabolisme est affecté par la température extérieure.
Comment fonctionne le métabolisme

Le métabolisme a deux voies métaboliques. La première est la voie catabolique, qui décompose des composés complexes, tels que le glucose et les protéines, en composés simples. Cela rend l'énergie disponible pour le fonctionnement de la cellule. La deuxième voie est la voie anabolique, qui construit des composés complexes nécessaires à l'organisme, tels que des protéines pour les muscles, à partir de ces composés simples. Parce que les réactions chimiques sont imprévisibles - elles peuvent ne pas produire les bons composés ou la quantité requise - les cellules ont besoin d'enzymes pour réguler l'activité métabolique. Les enzymes rassemblent les bons produits chimiques et accélèrent les réactions chimiques. Les enzymes sont donc des catalyseurs de réactions chimiques.
Perte de chaleur

Seule une petite quantité de l'énergie provenant des aliments devient l'énergie qui alimente les cellules. Le reste est perdu sous forme de chaleur, qui est un sous-produit des réactions chimiques. Cette chaleur s'échappe des corps humains et d'autres organismes et c'est ce qui fait qu'une pièce remplie de personnes devient inconfortablement chaude. La chaleur générée par le métabolisme joue un rôle important dans le maintien au chaud du corps des animaux endothermiques. Les endothermes, principalement les oiseaux et les mammifères, sont des animaux capables de réguler leur propre température corporelle en utilisant l'énergie générée par le métabolisme.
Chaleur et enzymes

Les cellules d'un organisme donné contiennent de nombreux types d'enzymes, dont chacun est responsable d'une réaction chimique particulière. Toutes ces enzymes nécessitent une plage de température similaire pour fonctionner. La relation entre le taux de métabolisme et la température peut être visualisée sous la forme d'une courbe en forme de bosse. L'activité enzymatique, et donc le métabolisme, est lente aux extrémités inférieure et supérieure d'une plage de températures donnée, et la plus élevée à un certain point optimal. La température optimale pour l'enzyme humaine typique est de 37 degrés Celsius (98,6 degrés Fahrenheit). Le corps humain maintient donc une température d'environ 37 degrés Celsius pour maximiser le taux métabolique. L'activité enzymatique diminue fortement à des températures supérieures à 98,6 degrés et à des températures élevées, les enzymes «se dénaturent», ce qui signifie qu'elles perdent leur structure et deviennent inutiles.
Température et taux métabolique

La température dans l'environnement environnant affecte directement le taux métabolique des animaux ectothermiques, animaux incapables de réguler leur propre température corporelle. Par exemple, le taux métabolique des lézards est faible aux températures froides et élevé aux températures chaudes. Cela signifie que les lézards ne peuvent pas être très actifs dans le froid car ils n'ont pas d'énergie pour le faire, tandis qu'à des températures élevées, ils peuvent se déplacer rapidement mais doivent consommer de la nourriture pour alimenter le processus métabolique. Les scientifiques pensent que la chaleur augmente le taux métabolique des animaux en augmentant la quantité d'énergie cinétique disponible pour les cellules. L'énergie cinétique est l'énergie associée aux objets en mouvement. La chaleur augmente l'énergie cinétique dans les cellules en accélérant les molécules impliquées dans les réactions chimiques, en les rassemblant plus souvent. Pour les animaux endothermiques, l'acte de régulation de la température corporelle augmente le taux métabolique. Les actions nécessaires pour se rafraîchir, par exemple haletant, ou se réchauffer, par exemple frissonner, nécessitent de l'énergie et donc un métabolisme plus rapide des aliments.