Lorsque des insectes nuisibles attaquent une plante, il se défend. Il forme des substances protectrices qui sont toxiques pour les insectes. Cette réponse de défense est activée par des messagers, jasmone. Leur biosynthèse était considérée comme élucidée depuis près de deux décennies. Mais maintenant, des physiologistes des plantes de l'Université de Hohenheim à Stuttgart et du Centre national de biotechnologie (CNB-CSIC) à Madrid ont trouvé une voie de synthèse alternative pour les jasmonates. Cela signifie que les physiologistes des plantes vont maintenant devoir repenser de nombreuses explications des résistances et de l'activité hormonale. Les chercheurs ont publié leurs découvertes dans la revue scientifique Nature Chimie Biologie .

Ces substances contrôlent la réponse de défense des plantes contre les insectes et autres organismes nuisibles et elles orientent le développement du pollen, par exemple. Les jasmonates sont des phytohormones et sont présentes dans presque toutes les plantes. « La question de savoir comment se forment les jasmonates dans les plantes est en fait réputée posée depuis longtemps, " a rapporté le professeur Andreas Schaller, Chef du Département de physiologie végétale et biotechnologie à l'Université de Hohenheim.

En 2000 et 2001, la physiologiste des plantes de Hohenheim, le Dr Annick Stintzi, a découvert le dernier chaînon manquant dans la voie de la biosynthèse. L'équipe de recherche a publié ses résultats à l'époque dans deux articles de la revue scientifique Actes de l'Académie nationale des sciences ( PNAS ). Tous deux ont rencontré une reconnaissance internationale considérable.

Mais une chose restait une énigme. Avec des techniques de mesure de plus en plus sensibles, ils ont découvert que les mutants de leur plante modèle le cresson de thale (Arabidopsis thaliana), qui ont un défaut génétique dans la voie de biosynthèse connue, sont également capables de former des jasmonates. "Il devait donc y avoir une alternative à la voie de synthèse connue, " a expliqué le professeur Schaller.

Avec Sally Weiss, doctorant à l'Université de Hohenheim, et son principal partenaire de coopération dans le projet, Le professeur Solano et son équipe au Centre National de Biotechnologie (CNB-CSIC) à Madrid, ils sont partis à la recherche puis ont réussi à trouver cette voie alternative. Le Dr Stintzi a résumé les résultats, "Cela s'est avéré être une sorte de contournement qui contourne l'enzyme centrale dans la voie de synthèse connue et conduit également à des jasmonates dans des étapes de synthèse parallèles."

Jusqu'à maintenant, cependant, de nombreuses conclusions sur les résistances et l'activité hormonale supposaient qu'il n'y avait qu'une seule voie de synthèse. "Ces conclusions doivent maintenant être contestées, " a souligné le professeur Schaller. Comme on l'avait supposé, par exemple que le mutant Arabidopsis était incapable de former des jasmonates, les effets avaient été attribués à d'autres molécules de signalisation. "Nous savons maintenant que les jasmonates peuvent être impliqués après tout."

Ces résultats sont intéressants pour la recherche sur les plantes terrestres ancestrales comme les mousses. "Jusqu'à présent, il n'était pas clair d'où provenaient les jasmonates dans ces plantes car ils n'avaient pas la voie de synthèse bien connue, " a déclaré le professeur Schaller. Les experts supposent maintenant que les plantes inférieures ne peuvent former des jasmonates que via la voie nouvellement découverte, plantes supérieures via les deux voies.

Ces messagers ont d'abord été découverts dans le parfum du jasmin, c'est aussi de là que vient leur nom. Les substances volatiles atteignent d'autres plantes, trop, et agissent comme une sorte de signal SOS. Si le buisson de jasmin est attaqué par des parasites nuisibles, c'est ainsi qu'il avertit les plantes environnantes. Cela suscite rapidement leur réponse de défense. « Dans ce contexte, il est en effet envisageable que les plantes puissent être traitées avec des jasmonates augmentant ainsi leur résistance, " a expliqué le professeur Schaller.