Le premier vaisseau spatial de la NASA pour explorer les astéroïdes troyens est arrivé vendredi, 30 juillet au Kennedy Space Center (KSC) de l'agence en Floride. Il est maintenant dans une salle blanche à proximité d'Astrotech, prêt à commencer les derniers préparatifs de son lancement en octobre.

La mission a une période de lancement de 23 jours à compter du 16 octobre. Lucy subira les derniers tests et le ravitaillement avant d'être déplacée vers sa rampe de lancement à la station spatiale de Cap Canaveral.

« La pandémie de coronavirus nous a obligés à repenser la façon dont nous procédions à l'assemblage, l'intégration, et des tests, " a déclaré Donya Douglas-Bradshaw, Lucy chef de projet au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. « Quand je pense à la situation du projet il y a un an et aux défis auxquels nous avons été confrontés, Je ne pourrais pas être plus fier de toute l'équipe. Le fait que le vaisseau spatial soit en sécurité au KSC témoigne du sacrifice et du dévouement dont ont fait preuve chaque membre de l'équipe et leurs familles."

La mission Lucy est la première mission spatiale à explorer une population diversifiée de petits corps connus sous le nom d'astéroïdes Jupiter Trojan. Ces petits corps sont des vestiges de notre système solaire primitif, maintenant piégé dans des orbites stables associées à la planète géante Jupiter, formant deux "essaims" qui mènent devant et traînent derrière Jupiter dans son parcours autour du Soleil. Ces orbites sont regroupées autour de points stables d'équilibre gravitationnel appelés points de Lagrange.

Au cours de sa mission principale de douze ans, Lucy explorera un nombre record d'astéroïdes, volant par un astéroïde de la ceinture principale et sept astéroïdes troyens. Lucy intègre également trois aides à la gravité terrestre pour atteindre les essaims de chevaux de Troie et accomplir ces rencontres ciblées.

Le vaisseau spatial a été transporté de Buckley Space Force Base à Aurora, Colorado, à bord d'un avion cargo C-17 de l'US Air Force. Lockheed Martin Space a conçu et construit le vaisseau spatial dans son Littleton, Colorado, établissement.

"Il faut beaucoup de coordination et une planification minutieuse pour amener ce vaisseau spatial à son site de lancement, et je suis très fier de l'équipe qui a travaillé sans relâche pendant une pandémie mondiale pour nous amener à ce moment, " dit Rich Lipe, Responsable du programme Lockheed Martin Lucy.

Pendant le weekend, l'équipe a transféré le vaisseau spatial de son conteneur d'expédition dans la salle blanche d'Astrotech et a effectué des inspections post-navire, confirmant que Lucy est arrivée en bon état. Le vaisseau spatial est maintenant prêt à commencer sa dernière série de tests et de vérifications préalables au lancement, qui incluent des tests logiciels, tests fonctionnels instrumentaux et alimentés, essais de charge propulsive, essais de télécommunication, et les auto-tests des engins spatiaux.

"Il est difficile de croire que nous sommes enfin là après plus de sept ans de dur labeur, " dit Hal Levison, La chercheuse principale de Lucy au Southwest Research Institute de Boulder, Colorado. "Nous n'y serions pas parvenus sans une équipe extrêmement talentueuse et dévouée. Il est maintenant temps d'envoyer Lucy dans le ciel afin qu'elle puisse livrer sa science révolutionnaire sur l'origine de notre système planétaire."