Photographie d'un dépôt de bois flotté à Hartley Cove, Baie de Fundy, Canada, en mai 2016. Crédit :David Wildish
Le bois flotté dans la mer - flottant ou échoué sur les plages - est une caractéristique commune en particulier dans les régions tempérées. De grandes quantités de bois flotté, appelés dépôts de bois flotté, peuvent s'accumuler à l'embouchure de petits ruisseaux associés aux marais et sont présents depuis quelque 120 millénaires - depuis l'origine des plantes à fleurs.
Une fois que le bois flotté marin commence à se décomposer, il subit une succession spécifique. Premièrement, il est colonisé par le sel tolérant, champignons et bactéries dégradant le bois, ainsi que quelques invertébrés capables de digérer le bois en produisant des enzymes de dégradation du bois indigènes. Ces derniers comprennent les gribbles (isopodes) et les amphipodes chélurides.
Trémies de bois flotté (talitridés), ainsi que les isopodes, les chilopodes, larves d'insectes, quelques fourmis et termites, comprennent les colonisateurs secondaires. Ils se caractérisent tous par leur incapacité à utiliser directement le bois flotté. Au lieu, ils dépendent de la microflore symbiotique à des fins digestives.
Dans tous les talitrides, les larves de bois flotté ne comptent que sept espèces, probablement parce qu'ils sont extrêmement difficiles à localiser et, donc, découvrir et décrire. En plus de vivre dans de minuscules terriers, ils mesurent entre 13 et <6mm, ce qui fait de ce dernier le plus petit talitride connu.
Après avoir passé en revue les talitrides spécialisés en bois flotté, Dr David Wildish de la Station biologique de St. Andrews, Canada, conclut que les sept espèces connues présentent un nanisme basé sur un métabolisme et une croissance lents. Leur développement sexuel commence plus tôt que celui des espèces apparentées à croissance plus rapide. Tous sont également caractérisés par une taille réduite des yeux et une absence de motifs pigmentaires dorsaux.
Organigramme de la succession impliquée avec le bois flotté dans la mer. Crédit :David Wildish
Dans son article de synthèse publié dans la revue en libre accès Zoosystématique et évolution , le scientifique confirme que le nanisme dans les larves de bois flotté a évolué en raison d'une mauvaise alimentation, à son tour, entraînant un ralentissement du métabolisme et de la croissance. Un autre défi d'adaptation est la taille du terrier de gribble vide occupé par les talitrides (diamètre du terrier entre 0,6 et 5 mm), les plus petits étant plus répandus. Les plus grands talitrides ne peuvent terminer leur cycle de vie que dans les plus grands terriers.
"Le gradient de taille dans le diamètre du terrier de gribble fournit une explication satisfaisante du nanisme en série au sein des talitrides en bois flotté et c'est pourquoi chaque espèce devient de plus en plus petite, " explique le chercheur.
La responsabilité de l'établissement initial du groupement écologique des talitrides en bois flotté a été confiée au cours des études supérieures par David Wildish, Université de Londres, ROYAUME-UNI., et Laura Pavesi, Université de Rome, Italie. Les deux critères d'inclusion d'un talitride dans le groupe de bois flotté étaient :la fidélité comportementale au bois flotté occupé et que la source de nourriture était uniquement du bois flotté en décomposition (voir références).
La grande famille des talitrides est de petite/moyenne longueur de corps ( <30 mm) crustacés avec plus de 400 espèces décrites dans la liste mondiale. Les groupements écologiques au sein de la famille comprennent les généralistes des fucus supralittoraux marins/estuariens, creusement de sable, spécialistes des marais et du bois flotté. Quelques espèces d'eau douce et de nombreuses espèces terrestres sont également connues.
