Ils étaient censés provoquer une révolution énergétique, mais la popularité des lampes LED entraîne une augmentation de la pollution lumineuse dans le monde entier, avec des conséquences désastreuses pour la santé humaine et animale, chercheurs ont déclaré mercredi.

L'étude dans la revue Avancées scientifiques est basé sur des données satellitaires montrant que la nuit de la Terre devient plus lumineuse, et les surfaces extérieures éclairées artificiellement ont augmenté à un rythme de 2,2 % par an de 2012 à 2016.

Les experts disent que c'est un problème parce que les lumières nocturnes sont connues pour perturber notre horloge biologique et augmenter les risques de cancer, diabète et dépression.

Quant aux animaux, ces lumières peuvent tuer, que ce soit en attirant les insectes ou en désorientant les oiseaux migrateurs ou les tortues marines.

Le problème n'est pas seulement les lumières LED elles-mêmes, qui sont plus efficaces car ils ont besoin de beaucoup moins d'électricité pour fournir la même quantité de lumière, a expliqué l'auteur principal Chris Kyba, un physicien au Centre de recherche allemand pour les géosciences.

Plutôt, c'est que les gens continuent d'installer de plus en plus de lumières, a-t-il déclaré aux journalistes lors d'une conférence téléphonique pour discuter de la recherche.

"Nous allons allumer quelque chose que nous n'avons pas allumé avant, comme une piste cyclable dans un parc ou une section d'autoroute menant à l'extérieur de la ville qui n'était pas éclairée auparavant, " il a dit.

"Et donc toutes ces nouvelles utilisations du décalage de lumière, dans une certaine mesure, les économies que vous aviez."

Les experts appellent cela "l'effet rebond, " et cela se voit avec les voitures économes en carburant, trop. Les gens peuvent acheter une voiture qui consomme moins de carburant, puis décider de la conduire plus souvent ou de s'éloigner du travail, allonger leurs déplacements.

Première vue nocturne globale

L'étude était basée sur le tout premier radiomètre conçu spécialement pour les veilleuses, appelé Visible/Infrared Imager Radiometer Suite (VIIRS).

Le VIIRS est monté sur un satellite de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) nommé Suomi NPP, qui est en orbite autour de la Terre depuis octobre 2011.

Les chercheurs n'ont analysé les lumières nocturnes que pendant les mois d'octobre, pour éviter toute augmentation des lumières de vacances.

"A quelques exceptions près, la croissance de l'éclairage s'est produite dans toute l'Amérique du Sud, Afrique, et en Asie, " dit le rapport.

Les baisses d'éclairage étaient rares, mais étaient perceptibles dans des endroits déchirés par la guerre comme la Syrie et le Yémen.

Certaines des régions les plus lumineuses du monde, dont l'Italie, Pays-Bas, l'Espagne et les États-Unis, étaient tous relativement stables.

Mais même si Milan, par exemple, est passé aux LED et a connu une baisse d'éclat sur la période 2012-2016, il y a eu des augmentations ailleurs en Italie.

"Le fait que nous n'ayons pas vu le pays s'assombrir signifie qu'il y avait de nouvelles lumières dans d'autres endroits, ou bien des lumières plus vives qui étaient installées dans d'autres villes qui compensent cette différence, " dit Kyba.

Les chercheurs ont également averti que les données étaient probablement une sous-estimation, parce que le satellite est incapable de capter les longueurs d'onde bleues qui sont prédominantes dans de nombreuses lumières LED.

"Nous pouvons dire avec une confiance assez élevée même si nous n'avons pas mesuré dans le satellite une augmentation dans ces pays, ils augmentent presque certainement de luminosité en termes de façon dont les êtres humains percevraient la lumière, " dit Kyba.

Solutions au "problème critique"

Un co-auteur de l'étude, Franz Holker, écologiste à l'Institut Leibniz pour l'écologie des eaux douces et la pêche, a déclaré que les données révèlent "un problème assez critique".

"Beaucoup de gens utilisent la lumière la nuit sans vraiment penser aux coûts, ", a-t-il déclaré aux journalistes.

En voyant la grande image d'en haut, il ajouta, "complètement changé la façon dont j'utilise la lumière la nuit."

L'excès de lumière nocturne nuit non seulement aux habitats naturels et rend impossible l'observation des étoiles, il coûte également près de sept milliards de dollars par an en « impacts négatifs sur la faune, santé, astronomie, et de l'énergie gaspillée, " selon une étude de 2010 dans la revue Ecological Economics.

Les dernières découvertes ne sont "pas une grande surprise pour les personnes qui ont suivi ce problème, " a déclaré Travis Longcore, professeur assistant d'architecture, sciences spatiales, et sciences biologiques à l'École d'architecture de l'Université de Californie du Sud.

Longcore, qui n'a pas participé à l'étude, a décrit le taux de croissance annuel de 2,2 pour cent comme « insoutenable ».

Le directeur exécutif de l'International Dark-Sky Association, basée en Arizona, J. Scott Feierabend, a déclaré que l'étude "valide le message que l'IDA communique depuis des années" sur les dangers des veilleuses artificielles.

Les solutions incluent l'utilisation de lumières de faible intensité, éteindre les lumières lorsque les gens quittent une zone, et en choisissant des lumières LED de couleur ambre au lieu de bleu ou violet, étant donné que ceux-ci ont tendance à être les plus nocifs pour les animaux et les humains, les experts disent.

Les gens doivent également remettre en question leurs hypothèses, par exemple, que les lumières nocturnes rendent le monde plus sûr.

"Il n'y a aucune preuve concluante qu'un éclairage supplémentaire réduit la criminalité, ", a déclaré Longcore à l'AFP.

"En réalité, il existe des preuves qui montrent que des lumières supplémentaires augmentent la criminalité parce que les criminels peuvent voir ce qu'ils font, " il ajouta.

"Beaucoup de choses que nous supposons nécessaires ne le sont tout simplement pas. Elles sont exagérées."

© 2017 AFP