La couche externe chaude du soleil, la couronne, a une température de plus d'un million de degrés Kelvin, bien plus que la température de surface du Soleil qui n'est que d'environ 5 500 degrés Kelvin. De plus, la couronne est très active et éjecte un vent de particules chargées à un taux équivalent à environ un millionième de la masse de la lune chaque année. Certaines de ces particules bombardent la Terre, produisant des lueurs aurorales et perturbant parfois les communications mondiales. Il y a deux importants, de longue date, et des questions connexes sur la couronne auxquelles les astronomes s'efforcent de répondre :comment est-elle chauffée à des températures tellement plus élevées que la surface ? Et comment la couronne produit-elle le vent ?

On pense que le rôle des événements impulsifs est essentiel pour résoudre ce problème. Les fusées éclairantes sont les événements les plus importants, mais on pense que le torchage se réduit également à des niveaux d'activité beaucoup plus petits, appelés nanoflares. Les origines et les propriétés des mécanismes de libération d'énergie dans les torchères sont souvent obscurcies par des effets de chauffage locaux, et les instruments doivent avoir une bonne sensibilité, temps de réponse rapide, et un peu de chance pour récupérer des données utiles sur les fusées éclairantes au milieu du chaudron bouillonnant complexe d'activité, tandis que les nanoflares sont faibles et insaisissables. On pense donc que les événements à échelle intermédiaire offrent des moyens importants pour sonder les processus de libération d'énergie.

L'astronome du CfA Paola Testa est membre d'une équipe d'astronomes étudiant les éruptions à l'aide d'IRIS (Interface Region Imaging Spectrograph), un instrument sur l'Observatoire de la dynamique solaire, un petit vaisseau spatial d'exploration de la NASA qui a été lancé en 2013 (le télescope d'IRIS a été fourni par SAO). Récemment, IRIS a observé des événements de torchage à échelle intermédiaire qui ont été détectés par des éclaircissements au pied des boucles coronales et caractérisés par une vitesse élevée, mouvements ascendants provoqués par un échauffement impulsif. IRIS a mesuré la raie ultraviolette du silicium hautement ionisé pour révéler une activité très variable sur des échelles de temps de vingt à soixante secondes, impliquant la présence de boucles magnétiques d'activité.

La correspondance claire entre l'éclaircissement observé par IRIS et ces boucles coronales a incité les scientifiques à entreprendre une étude systématique des événements. Les scientifiques rapportent que les éclaircissements localisés trouvés à la base de boucles coronales très chaudes peuvent en effet être traités comme des systèmes de boucles en interaction, et soutiennent que les interactions de boucle déterminent les températures élevées caractéristiques et d'autres comportements qui signalent la production de torches de taille intermédiaire.