Quand les maraîchers récoltent, ils comptent souvent sur le lavage post-récolte pour réduire les agents pathogènes d'origine alimentaire, mais une nouvelle étude de l'Université de Géorgie est prometteuse pour réduire ces agents pathogènes, ainsi que les coûts de main-d'œuvre, en appliquant des désinfectants pour produire pendant qu'il est encore dans les champs.

Salmonelle , Producteur de toxine Shiga E. coli et Listeria monocytogenes sont des causes majeures de maladies d'origine alimentaire et de problèmes de santé publique aux États-Unis. Salmonelle les épidémies signalées aux Centers for Disease Control and Prevention ont augmenté en fréquence et en ampleur ces dernières années, et les produits frais représentaient 21 % des E. coli épidémies signalées au CDC sur une période de 20 ans.

Initialement, les chercheurs allaient étudier l'utilisation d'un désinfectant sans chlore composé de deux additifs alimentaires approuvés par la Food and Drug Administration des États-Unis - l'acide lévulinique et le dodécyl sulfate de sodium - comme solution de lavage post-récolte. Cependant, à la suggestion d'un producteur impliqué dans l'étude—Bill Brim de Lewis Taylor Farms à Tifton, Géorgie - ils ont conçu l'étude en utilisant la solution dans un spray pré-récolte, dit Tong Zhao, chercheur associé au Center for Food Safety sur le campus UGA Griffin.

Alors que les producteurs utilisent couramment des désinfectants à base de chlore, y compris le chlore gazeux, l'hypochlorite de sodium, hypochlorite de calcium et dioxyde de chlore - pour traiter les produits après récolte, l'application de bactéricides avant la récolte n'est pas une pratique courante, dit Zhao.

S'appuyant sur des études antérieures sur l'acide lévulinique et le dodécylsulfate de sodium qui ont montré que la combinaison réduit considérablement les deux Salmonelle et E. coli sur la laitue romaine sans nuire à la qualité de la laitue, Zhao espérait prouver l'efficacité de la combinaison sur la réduction des agents pathogènes d'origine alimentaire sur les plants de tomates contaminés par Salmonelle , Producteur de toxine Shiga E. coli et Listeria monocytogènes.

Dans les études de terrain, le traitement par pulvérisation a considérablement réduit la population bactérienne totale à la surface des tomates, déterminer que ce traitement avant récolte est pratique, approche économique et respectueuse de l'environnement pour le contrôle et la réduction des agents pathogènes d'origine alimentaire. L'étude a récemment été publiée dans la revue Contrôle des aliments .

"Cette combinaison de produits chimiques n'avait jamais été utilisée pour le traitement avant récolte, " dit Zhao, qui a étudié la combinaison il y a 10 ans comme alternative au traitement au chlore comme lavage post-récolte. "Le chlore libre est facilement neutralisé par les matières organiques, ce qui est un gros problème lorsque vous l'utilisez pour réduire les agents pathogènes."

Dans les essais en laboratoire et sur le terrain, plants de tomates ont été pulvérisés partout avec une solution contenant cinq souches de E. coli , cinq souches de Salmonelle et cinq souches de Listeria spécialement cultivé pour l'étude en laboratoire.

Pour tester l'efficacité des produits chimiques en laboratoire à titre préventif et thérapeutique, les plants de tomates ont été séparés en trois groupes égaux puis pulvérisés avec la solution bactérienne. Le premier groupe a été traité avec du chlore acidifié comme témoin positif, le second avec une solution de traitement contenant de l'acide lévulinique et du dodécyl sulfate de sodium comme groupe test, et le troisième traité avec de l'eau du robinet uniquement comme témoin négatif.

Pour les trois parcelles utilisées pour les tests d'application à la ferme, les groupes témoins positifs et négatifs ont été traités de la même manière, et un produit commercial, Fit-L, a été dilué selon la description du fabricant et utilisé comme solution de traitement. Avant les études de traitement à la ferme, deux concentrations de la solution de traitement ont été testées pour l'innocuité sur des plants de tomates en serre.

Les résultats des études ont montré que l'application, utilisé soit à titre préventif, soit comme traitement, réduit de manière significative les populations d'inoculés producteurs de toxine Shiga E. coli , Salmonelle et L. monocytogenes sur des plants de tomates.

"Je dois exprimer ma gratitude à la Georgia Fruit and Vegetable Association pour le financement de cette recherche et d'autres qui profitent aux producteurs agricoles de l'État, " dit Zhao.

En plus d'être efficace et abordable, le traitement pré-récolte avec de l'acide lévulinique et du dodécylsulfate de sodium pour réduire les agents pathogènes permet également d'économiser des coûts de main-d'œuvre pour les producteurs qui ont besoin de travailleurs pour effectuer le lavage et le séchage post-récolte des produits avant l'emballage.

"Cette méthode peut facilement être adoptée en utilisant des équipements que la plupart des exploitations utilisent déjà, " a déclaré Zhao. " Le traitement avant la récolte est très efficace, efficace et facile compte tenu de la quantité de travail nécessaire pour le lavage post-récolte."