L'Université Chapman et l'Université de Guelph ont publié de nouvelles recherches montrant comment les myxines survivent à une attaque initiale de prédateurs avant de libérer de gros volumes de boue pour se défendre. Parce que la boue est libérée après avoir été attaquée, cette stratégie de défense n'est efficace que s'ils survivent à la morsure initiale. Les résultats montrent que la peau de myxine n'est pas résistante à la perforation; il est à la fois libre et flasque, ce qui aide à éviter les dommages internes causés par la pénétration des dents.

Les myxines sont un ancien groupe d'animaux ressemblant à des anguilles que l'on trouve au fond de l'océan. Des séquences vidéo de myxines attaquées, des études en laboratoire sur le fonctionnement de leur slime défensif, et le fait que les myxines se trouvent rarement dans l'estomac d'autres poissons, suggèrent que les prédateurs de poissons réussissent rarement lorsqu'ils tentent de manger une myxine.

Cette vidéo de trois minutes montre comment les myxines utilisent la boue comme mécanisme de défense.

"Cette vidéo a vraiment été l'inspiration pour toute notre étude, " a déclaré Douglas Fudge, Doctorat., professeur agrégé de sciences biologiques à l'Université Chapman et auteur principal de cette étude. (Sarah Boggett, Université de Guelph, est l'auteur principal) "Un volume de mou important chez les myxines, combiné avec une fixation minimale de la peau au muscle, permet au corps de se mettre hors de danger même lorsque la peau est perforée."

Les chercheurs ont étudié les trois couches de peau de myxine pour déterminer comment elles survivent à l'attaque initiale. Ils l'ont réduit à deux possibilités; les myxines ont soit une peau résistante aux perforations, soit un corps lâche et flasque qui rend la pénétration des dents plus difficile. Les performances de la peau de myxine sont remarquables car elles manquent d'écailles qui aident à augmenter la résistance à la perforation chez de nombreux poissons. Les myxines ont un système de sinus sous-cutané qui s'étend sur toute la longueur de leur corps, contenant 30 pour cent de leur volume sanguin. Bien que des recherches antérieures aient démontré que ce système sinusal est crucial pour creuser et nouer des nœuds, cette étude montre qu'il joue également un rôle dans la défense des prédateurs.

L'étude, appelé "La peau flasque protège les myxines des morsures de requins, " a été publié dans le Journal de la Royal Society Interface . Les chercheurs ont effectué des tests de perforation cutanée de 22 espèces de poissons. Ils ont également utilisé des morsures de requin simulées sur les myxines et leurs plus proches parents, la lamproie marine.