Une nouvelle étude suggère que de nombreux oiseaux de l'État s'adaptent à la hausse des températures en se reproduisant plus tôt qu'il y a un siècle.

Une comparaison des données de nidification enregistrées au début des années 1900 avec des données similaires aujourd'hui pour plus de 200 espèces d'oiseaux californiens montre que dans l'ensemble, ils se reproduisent cinq à 12 jours plus tôt qu'il y a 75 à 100 ans.

Des études antérieures ont révélé que de nombreux oiseaux des montagnes californiennes, mais pas tous, se déplacent vers le nord ou vers des altitudes plus élevées pour trouver des températures plus fraîches face au réchauffement climatique.

"Le passage à une reproduction plus précoce que nous avons détecté permet aux oiseaux de nicher à des températures similaires à celles qu'ils faisaient il y a un siècle, et aide à expliquer pourquoi la moitié des espèces d'oiseaux dans les régions montagneuses de Californie n'ont pas eu besoin de monter en altitude en réponse au réchauffement climatique au cours du siècle dernier, " a déclaré le co-auteur Steven Beissinger, un professeur de sciences de l'environnement à l'UC Berkeley, politique et de gestion.

L'étude, dirigé par l'ancien étudiant diplômé de l'UC Berkeley Morgan Tingley, maintenant professeur assistant à l'Université du Connecticut à Storrs, Post-doctorant UConn Jacob Socolar, l'ancien postdoctorant de l'UC Berkeley Peter Epanchin, maintenant de l'Agence des États-Unis pour le développement international, et Beissinger sera publié en ligne la semaine du 13 novembre par la revue Actes de l'Académie nationale des sciences .

Les arrivées précoces du printemps ont longtemps été notées par le public et signalées par les scientifiques, mais l'hypothèse a été que les oiseaux traquent les ressources, principalement alimentaire :avec des températures qui se réchauffent, les plantes produisent des feuilles et des graines plus tôt, et les insectes émergent plus tôt.

La nouvelle étude met en lumière une autre raison majeure :en nichant une semaine plus tôt, les oiseaux produisent des œufs et des jeunes à une température d'environ 1 degré Celsius (1,8 degrés Fahrenheit) inférieure à celle s'ils nichaient à l'heure normale au même endroit. Cela contrebalance exactement l'augmentation d'environ 1 degré Celsius des températures mondiales au cours du siècle dernier.

"En nidifiant une semaine ou 10 jours plus tôt, les oiseaux évitent certains des effets négatifs du réchauffement climatique, " a déclaré Beissinger.

"La bonne nouvelle est qu'il y a peut-être plus de flexibilité pour les espèces pour répondre au changement climatique que nous ne le pensions, et toutes les espèces peuvent ne pas avoir besoin de se déplacer plus au nord ou à des altitudes plus élevées, " a-t-il ajouté. " Mais nous ne savons pas encore si rester en place et décaler les horaires plus tôt est une solution permanente, ou ne fournit qu'un soulagement temporaire de la hausse de 2 degrés Celsius (3,5 degrés Fahrenheit) des températures qui devrait se produire."

Les oiseaux peuvent trouver, par exemple, que la fenêtre de bonnes températures pour la reproduction devient plus courte, ce qui peut limiter la possibilité de re-nicher s'ils échouent la première fois. Les espèces plus grandes qui ont une période de nidification plus longue pourraient ne pas avoir suffisamment de temps pour terminer leurs nids avant qu'il ne commence à faire trop chaud, il a dit.

Données du début des années 1900 de l'enquête historique Grinnell

Les chercheurs ont utilisé des données historiques sur les espèces animales et leur nombre recueillies entre 1911 et 1929 par le biologiste de l'UC Berkeley Joseph Grinnell et ses collègues et étudiants. Ces données se sont avérées inestimables pour évaluer comment les oiseaux et les mammifères de l'État ont modifié leurs aires de répartition géographiques et altimétriques au cours du siècle dernier. En 2009, Tingley, puis étudiant diplômé de l'UC Berkeley, et Beissinger a utilisé ces données pour montrer qu'environ la moitié des oiseaux de l'État s'étaient physiquement déplacés vers le nord ou vers des altitudes plus élevées pour échapper à la chaleur alors que les températures augmentaient au cours des 100 dernières années.

Avec les données de l'enquête Grinnell comme référence, Les chercheurs de l'UC Berkeley ont mené des enquêtes sur l'ensemble de l'État dans le cadre du projet Grinnell Resurvey. Beissinger et ses collègues se sont concentrés sur les données sur les oiseaux, en examinant le changement de période de nidification pour 202 espèces dans la majeure partie du nord de la Californie, de la côte nord-ouest à Monterey, et dans les montagnes de l'ouest, des parcs nationaux de Kings Canyon et Sequoia au parc national de Lassen. Pour aider à comprendre la relation entre la température et la nidification, les chercheurs ont également accédé aux données de 47, 023 nids d'oiseaux surveillés à travers l'Amérique du Nord de plus de 100 espèces qui avaient été collectées par des scientifiques citoyens contribuant au projet Nestwatch, dirigé par le Cornell Laboratory of Ornithology à New York.

Analyser ces données, les chercheurs ont découvert que le succès de nidification variait considérablement en marge des aires de reproduction des oiseaux :à des températures plus chaudes, oiseaux du nord, les franges plus froides ont connu un plus grand succès, tandis que ceux du sud, les franges plus chaudes ont vu moins de succès de reproduction.

« Dans les parties les plus froides des aires de reproduction, des étés anormalement chauds augmentent la survie des oisillons, mais dans les parties méridionales chaudes des chaînes, des étés anormalement chauds diminuent leur survie, " dit Tingley. " Se reproduire plus tôt signifie se reproduire plus froid, et la température est importante pour la survie des oisillons."

"Auparavant, les adaptations des changements de gamme et des changements de synchronisation ont toujours été pensées séparément. Ce que nous montrons, c'est que cela n'est peut-être pas si simple et qu'ils pourraient être liés, " a déclaré Socolar.