Une communauté du fond marin sous la glace dans la baie O'Brien montrant une communauté diversifiée d'invertébrés marins, y compris les ascidies arrondies (ascidies), des vers polychètes plumeux (également visibles à l'arrière-plan) et une éponge orangée brillante. Crédit :Jonny Stark/Division antarctique australienne
Dans une première mondiale, une équipe de recherche de scientifiques australiens et internationaux a utilisé des données recueillies par des satellites et un modèle océanique pour expliquer et prédire la biodiversité sur le fond marin de l'Antarctique.
Les chercheurs ont combiné des images satellite de la couleur du phytoplancton à la surface de la mer avec une suite de modèles connectés montrant comment le phytoplancton microscopique est balayé par les courants océaniques, coulent au fond de la mer et sont ensuite redistribués à travers celui-ci, pour prédire avec précision l'étendue de la vie du fond marin sans avoir besoin d'un échantillonnage physique approfondi.
L'auteur principal de l'étude, Doctorant IMAS Jan Jansen, dit la percée, publié dans la prestigieuse revue Écologie et évolution de la nature , soutiendrait une meilleure conservation et gestion de la biodiversité dans l'Antarctique.
"Pour la première fois, nous sommes en mesure de prédire la quantité de nourriture disponible pour les organismes des fonds marins de l'Antarctique, et donc combien de vie est soutenue dans la région, " a déclaré M. Jansen.
« Les scientifiques savent depuis longtemps qu'il existait une relation entre la matière organique à la surface et la vie au fond de la mer.
"Mais jusqu'à présent, il n'y avait pas de modèle fiable qui expliquait non seulement le lien mais permettait également de prédire la biodiversité.
"Notre" modèle de disponibilité alimentaire "apporte des données satellitaires et une analyse de la vitesse à laquelle la matière organique s'enfonce, ainsi que des données sur les courants océaniques fluctuants sur et au-dessus du fond marin.
Une communauté du fond marin sous la glace dans la baie O'Brien montrant une communauté diversifiée d'invertébrés marins, y compris ascidies arrondies (ascidies), des vers polychètes plumeux (également visibles en arrière-plan) et une éponge hérissée orange vif© Jonny Stark/Division antarctique australienne
"Les prédictions du modèle sur la quantité de nourriture qu'il y aura dans une zone particulière ont été vérifiées par échantillonnage physique des sédiments du fond marin.
"Ce système de modèles permet des prédictions à grande échelle de la biodiversité des fonds marins sur de vastes régions du plateau continental antarctique qui étaient auparavant cachées, ainsi que des prédictions sur la façon dont le changement climatique affectera l'écosystème.
« Il soutiendra également des décisions mieux informées sur la meilleure façon de gérer et de conserver certaines parties de l'océan à l'avenir, " a déclaré M. Jansen.
Le co-auteur de l'IMAS, le professeur Craig Johnson, a déclaré que bien que l'étude soit basée sur une région de l'est de l'Antarctique, la nouvelle approche pourrait être utilisée pour générer des cartes de la biodiversité à travers le plateau continental tout autour du continent antarctique, y compris les domaines où les informations sont actuellement limitées ou difficiles à collecter.
"Ces informations seraient très précieuses et constituent une perspective passionnante, " dit le professeur Johnson.
« Jan Jansen doit être félicité pour son rôle de premier plan dans le rapprochement de nombreux fils de discussion dans plusieurs disciplines pour aider à répondre à une question de recherche majeure. C'est une réalisation remarquable d'un scientifique si tôt dans sa carrière.
"Avec des recherches plus poussées, ce système de modèles a le potentiel de fournir des informations précieuses sur la biodiversité des fonds marins dans d'autres parties des océans du monde.
Le professeur Johnson a déclaré qu'une équipe de chercheurs extraordinairement diversifiée était impliquée dans cette étude, y compris les scientifiques de la Terre, physiciens, géologues et biologistes.
