Le crâne reconstitué d'un l'homo erectus spécimen au Smithsonian Natural History Museum. Salle David H. Koch des origines humaines (CC By-SA 2.0)

Nous avons tous eu cet ami qui n'arrive pas à s'entendre. Un ami comme celui-ci est tout simplement mauvais pour prendre soin d'eux-mêmes :ils traînent sur votre canapé d'une manière décousue, regarder d'autres personnes jouer à des jeux vidéo, demander si vous avez autre chose à boire que de l'eau. Parfois, vous pensez que c'est dommage qu'ils soient trop vieux pour être envoyés au camp.

Environ 20 espèces humaines ont parcouru cette planète au cours des 7 derniers millions d'années, et tous sauf un — voici qui vous regarde ! - s'est éteint pour une raison ou une autre. Mais de nouvelles recherches publiées dans la revue PloS One suggèrent qu'au moins une espèce d'humains anciens s'est éteinte parce qu'ils ne faisaient collectivement pas preuve de beaucoup d'initiative. En tant qu'espèce, l'homo erectus pourrait avoir disparu parce qu'il n'a tout simplement pas pu se ressaisir.

Cela ne veut pas dire H. erectus a fait une piètre performance pendant son séjour sur cette planète :il a traîné ici pendant plus d'un million d'années, après tout, et ce fut le premier hominin cosmopolite, ce qui signifie que c'était la première espèce humaine répartie sur plus d'un continent. Il avait également un corps plus gros et un cerveau plus gros que ses prédécesseurs, il se tenait debout (son nom signifie littéralement « humain debout ») et a également été l'un des premiers à adopter des outils de pierre rudimentaires, comme des haches pour abattre les animaux.

Cependant, les chercheurs de l'Université nationale australienne (ANU) suggèrent H. erectus aurait probablement pu faire plus d'efforts pour maintenir toute son existence. Sur la base de preuves trouvées lors d'une fouille dans une zone dense en artefacts de la péninsule arabique, H. erectus était intelligent, mais pas particulièrement motivé, qui a commencé à devenir un problème lorsque le climat a commencé à changer.

"Ils ne semblent vraiment pas s'être poussés, " a déclaré l'auteur principal Ceri Shipton de l'ANU School of Culture, Histoire et langue, dans un communiqué de presse.

Selon Shipton, la pure paresse de l'homo erectus peut être observé dans la manière dont ils fabriquaient leurs outils. Là où les espèces humaines ultérieures étaient très sélectives quant à leurs matériaux, H. erectus semble avoir juste ramassé la pierre qui se trouvait à portée de main.

"Sur le site que nous avons examiné, il y avait un gros affleurement rocheux de pierre de qualité à une courte distance en haut d'une petite colline, " a déclaré Shipton. "Mais plutôt que de monter la colline, ils utiliseraient simplement les morceaux qui avaient roulé et se trouvaient au fond. Lorsque nous avons regardé l'affleurement rocheux, il n'y avait aucun signe d'activité, pas d'artefacts et pas d'extraction de la pierre. Ils savaient que c'était là, mais parce qu'ils avaient suffisamment de ressources adéquates, ils semblent avoir pensé, 'pourquoi s'embêter?'"

Cela a probablement fonctionné pour eux pendant un certain temps - ils ont appelé cette planète chez eux beaucoup plus longtemps que les Néandertaliens (400, 000 ans) et même nous autres humains modernes (200, 000). Cependant, lorsque le climat de l'Arabie saoudite centrale a commencé à se dessécher, ils n'ont pas innové.

"Non seulement ils étaient paresseux, mais ils étaient aussi très conservateurs, " a déclaré Shipton. " Les échantillons de sédiments ont montré que l'environnement autour d'eux était en train de changer, mais ils faisaient exactement la même chose avec leurs outils. Il n'y a pas eu de progression du tout, et leurs outils ne sont jamais très loin de ces lits de rivières maintenant asséchés. Je pense qu'à la fin, l'environnement est devenu trop sec pour eux."

Maintenant c'est intéressant

Un chirurgien hollandais du nom d'Eugène Dubois a trouvé le premier l'homo erectus fossile - un crâne vieux d'un million d'années - en Indonésie en 1891.