ou Pomme de la Mort, Est l'arbre le plus dangereux du monde Le mancenillier (Hippoman mancinella) , ou pommier mort ("La Manzana de Muerte"), est une espèce très toxique que l'on trouve dans les Caraïbes et les tropiques du nord. Celui-ci se dresse sur l'île de Bastimentos au nord-ouest du Panama. Dick Culbert/Flickr (CC By 2.0)

Que vous les montiez, les serrer dans leurs bras ou les admirer, les arbres sont une partie de la nature si facile à aimer, purifier l'air que nous respirons, offrant de l'ombre au soleil et offrant des douceurs, fruits nutritifs. Mais l'amour n'est pas exactement ce que vous ressentirez si vous vous approchez trop près du mancenillier. Connu comme l'arbre le plus dangereux du monde, on le trouve le long des plages de sable et des mangroves dans les climats tropicaux s'étendant de la Floride aux Caraïbes, et jusque dans certaines parties de l'Amérique centrale et du Sud. Et cet arbre peut causer un monde de blessures.

Les dangers du manchineel

Le petit fruit ressemblant à une pomme du mancenillier absolument n'éloignera pas le médecin - il contient un coup de poing si empoisonné que les conquistadors espagnols l'appelaient "la manzanilla de la muerte" ou "petite pomme de la mort". Le nom inquiétant peut sembler extrême, mais l'histoire montre que les peuples autochtones utilisaient la sève pour empoisonner leurs flèches et contaminer l'approvisionnement en eau des envahisseurs espagnols.

Bien qu'il n'y ait aucun cas rapporté dans la littérature botanique moderne de personne mourant d'avoir ingéré le fruit d'apparence innocente, si tu devais mordre dedans, le goût sucré deviendrait vite assez douloureux. Et nous ne parlons pas de la brûlure inconfortable de manger un piment super fort; le fruit du mancenillier provoquera une brûlure intense et un gonflement sévère de la gorge. La zone autour de votre bouche peut s'enflammer et former des cloques, et des problèmes digestifs potentiellement graves peuvent s'ensuivre.

Malheureusement, le danger ne s'arrête pas là. Juste toucher les feuilles, même brièvement, ou utiliser l'arbre comme parapluie de la nature pendant une tempête de pluie provoquera des lésions boursouflées sur votre peau. Et si vous obtenez de la sève - ou de la fumée de la combustion du bois - dans vos yeux, vous éprouverez très probablement une cécité temporaire.

Voici la radiologue Nicola Strickland décrivant dans le journal BMJ son expérience en ingérant le fruit du mancenillier lors d'une visite sur l'île caribéenne de Tobago :

J'ai pris une bouchée imprudemment de ce fruit et l'ai trouvé agréablement sucré. Mon ami a également participé (à ma suggestion). Quelques instants plus tard, nous avons remarqué une étrange sensation poivrée dans nos bouches, qui a progressivement évolué vers une brûlure, sensation de larmoiement et serrement de la gorge. Les symptômes se sont aggravés en quelques heures jusqu'à ce que nous puissions à peine avaler de la nourriture solide à cause de la douleur atroce et de la sensation d'une énorme masse pharyngée obstruante. Malheureusement, la douleur était exacerbée par la plupart des boissons alcoolisées, bien que légèrement apaisé par les pina coladas, mais plus encore par le lait seul.

Au cours des huit heures suivantes, nos symptômes buccaux ont lentement commencé à s'atténuer, mais nos ganglions lymphatiques cervicaux sont devenus très sensibles et facilement palpables. Raconter notre expérience aux habitants a suscité une horreur et une incrédulité franches, telle était la réputation vénéneuse du fruit.

Mais l'arbre n'est pas entièrement mal. Leurs racines profondes aident à prévenir l'érosion des sols, et il fournit une maison sûre et un ventre plein pour un reptile chanceux - le garrobo, ou iguane rayé d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. Le seul animal immunisé contre son poison, le garrabo a l'arbre pour lui tout seul.

Un mancenillier sur la plage du parc national Manuel Antonio, Costa Rica. Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)

Comment identifier un arbre Manchineel

Alors que la plupart des mancenilliers sont marqués d'un grand X rouge ou d'un panneau expliquant le danger, vous voudrez savoir à quoi faire attention si vous voyagez dans une région tropicale. L'écorce est d'un gris rougeâtre, et les feuilles brillantes peuvent mesurer de 2 à 4 pouces (5 à 10 centimètres) de long et 1 à 3 pouces (2 à 8 centimètres) de large, disposées en alternance sur la tige avec des épis de petites fleurs vert jaunâtre.

Donc, avant de prendre ce qui ressemble à une collation gratuite l'après-midi ou de s'appuyer contre un arbre tout en explorant une destination tropicale, arrêtez-vous et assurez-vous que ce n'est pas le manchineel. Sûr, il aide à purifier l'air, offre de l'ombre et produit des fruits - mais cet arbre est un arbre que vous voudrez certainement aimer de loin.

Maintenant c'est intéressant

Malgré le risque, il est possible de retirer le manchineel et même d'utiliser le bois récolté. Après l'avoir brûlé à la base (et debout loin, loin), l'arbre tombé est séché au soleil jusqu'à ce qu'il puisse être coupé en toute sécurité. Le bois est ensuite utilisé pour fabriquer des meubles magnifiquement uniques et sûrs.