L'apparition d'émotions chez les animaux a fait l'objet de débats. Maintenant, une collaboration de recherche a démontré pour la première fois que les poissons ont des états émotionnels déclenchés par la façon dont ils perçoivent les stimuli environnementaux. Cette étude, Publié dans Rapports scientifiques , révèle que la capacité d'évaluer les stimuli émotionnels peut avoir une base neurologique plus simple que prévu, qui a été conservé tout au long de l'évolution animale.

L'évaluation d'un état émotionnel n'est pas une tâche facile. Alors que chez l'homme, les émotions sont ressenties consciemment, et peut être verbalisé, il n'y a aucun moyen de vérifier si les animaux peuvent ressentir des émotions. Mais un état émotionnel est plus qu'un sentiment. Elle se caractérise par des comportements, physiologique, modifications neurologiques et génétiques. Par conséquent, il est possible d'effectuer des tests pour déduire si la réponse à un certain stimulus est associée à un état émotionnel. Des études antérieures ont suggéré que certains animaux, à savoir les primates et autres mammifères, montrer des états émotionnels, sans savoir si ce processus est conscient ou non. Maintenant, l'équipe dirigée par Rui Oliveira, chercheur à l'ISPA, IGC et Champalimaud ont enquêté si le poisson, des animaux « plus simples » qui sont plus éloignés des humains à l'échelle de l'évolution, répondre émotionnellement aux stimuli de leur environnement

Des tests ont eu lieu sur des dorades après que les poissons aient été entraînés dans des conditions favorables ou défavorables pouvant déclencher un état émotionnel. Contrairement à ce qui est attendu dans une réponse non émotionnelle, les chercheurs ont observé que les poissons réagissaient différemment au même stimulus selon la façon dont ils évaluaient le stimulus. Les réactions émotionnelles ont été suivies par l'évaluation des comportements d'interaction ou d'évasion chez les poissons, mesurer les niveaux de cortisol, une hormone du stress, et évaluer les zones cérébrales qui ont été activées et qui sont connues pour être associées à des états émotionnels positifs et négatifs.

"C'est la première fois que des réponses physiologiques et neuromoléculaires sont observées dans le système nerveux central des poissons en réponse à des stimuli émotionnels basés sur l'importance que le stimulus a pour le poisson, " dit Rui Oliveira. Le chercheur dit, « L'occurrence de l'évaluation cognitive d'un stimulus émotionnel chez les poissons signifie que cette capacité cognitive peut avoir des exigences « informatiques » plus simples que ce qui a été considéré jusqu'à présent, et peut avoir évolué il y a environ 375 millions d'années."