L'appartenance à un groupe social est le facteur le plus important dans la structuration de la composition du microbiome intestinal, même en considérant un régime partagé, environnement et parenté, selon des recherches sur les lémuriens à l'Université du Texas à Austin.

Le microbiome intestinal fait référence aux milliers d'espèces de bactéries, virus et champignons vivant dans le tube digestif. En raison de son impact important sur le développement, digestion et santé globale, les chercheurs se sont fortement concentrés sur la caractérisation de la composition du microbiome intestinal et sur la façon dont elle est influencée par les facteurs héréditaires, facteurs environnementaux et comportementaux.

Dans une nouvelle recherche publiée dans le Actes de la Royal Society B , Des scientifiques de l'UT Austin ont examiné l'impact des réseaux sociaux sur les microbiomes intestinaux du propithèque sauvage de Verreaux, une espèce de lémurien, dans le Parc National de Kirindy Mitea à Madagascar.

"Comme les humains, les primates sauvages vivent souvent en groupes sociaux qui mangent, dormir, se toiletter et voyager ensemble, " a déclaré Lauren Ancel Meyers, épidémiologiste de l'UT Austin, un co-auteur de l'étude. « Ces contacts quotidiens alimentent la transmission de bactéries et autres microbes, à la fois utile et nuisible."

L'étude d'échantillons fécaux de 47 lémuriens individuels dans sept groupes sociaux, les chercheurs ont découvert que 57,6% des variations observées dans les microbiomes intestinaux des individus pouvaient être attribuées à l'appartenance à un groupe. Même en contrôlant la proximité spatiale, parenté génétique, transmission mère-enfant, alimentation et interactions sociales par paires, les chercheurs ont découvert que les groupes sociaux permanents étaient le facteur le plus important dans la composition du microbiome intestinal. Par ailleurs, les groupes plus soudés avaient des microbiomes intestinaux plus homogènes.

"Plus qu'un régime, parenté ou habitat, c'est le réseau social qui prédit les communautés microbiennes intestinales individuelles chez ces primates sociaux, " a déclaré l'anthropologue de l'UT Austin, Rebecca Lewis, un co-auteur de l'étude. "Ainsi, l'un des avantages de vivre dans un groupe soudé est peut-être la culture sociale de microbes intestinaux bénéfiques."

Les chercheurs ont également découvert que les lémuriens qui recevaient ou initiaient le toilettage ou participaient au marquage olfactif présentaient plus fréquemment une plus grande diversité microbienne intestinale.

"Typiquement, les individus plus socialement connectés sont considérés comme vulnérables à l'infection ou les « superpropagateurs » d'agents pathogènes, " a déclaré l'auteur principal Amanda Perofsky, un doctorat candidat en biologie intégrative à l'UT Austin. "Toutefois, ces animaux peuvent en fait être plus résistants à l'infection en raison de leur diversité, microbiomes stables et contribuent à la transmission de bactéries bénéfiques entre des parties autrement disjointes de la population. »

Des études antérieures ont examiné les effets de l'appartenance à un groupe social et des associations par paires sur les microbiomes intestinaux des primates, mais c'est le premier à considérer l'appartenance à un groupe, associations par paires et démographie au niveau individuel, connectivité génétique et sociale en tandem.