Un homme de Néandertal reconstitué est situé dans le musée de Néandertal à Mettmann, Allemagne, où le tout premier Néandertal a été découvert en 1856. Markus Matzel/ullstein bild via Getty Images

Demandez à quelqu'un de décrire à quoi ressemblait "l'homme ancien", et la plupart des gens trouveront probablement quelque chose qui ressemble à cet homme des cavernes Geico. Bien sûr, la chronologie de l'évolution humaine est beaucoup plus compliquée, et comprend de nombreuses branches tordues et tournantes qui ont encore des scientifiques perplexes.

Pour vraiment comprendre comment l'homme a évolué, il nous faudrait remonter le temps de quelques millions d'années et explorer la longue lignée de l'évolution humaine. Mettre tout simplement, bien que, nous ne faisons en réalité que retracer l'humanité moderne à trois sources : Homo sapiens , Néandertaliens et les Dénisoviens relativement récemment découverts. Mais qu'en est-il des autres anciens cousins ​​de l'homme ? Nous portons également des traces de leur ADN. Les animateurs Matt Frederick et Ben Bowlin de Trucs qu'ils ne veulent pas que vous sachiez dans l'arbre généalogique de l'homme pour voir s'il y a du vrai dans les légendes des géants et des gnomes dans l'épisode de podcast « Y avait-il vraiment des races d'hommes perdues ?

Homo sapiens est l'espèce à laquelle appartiennent tous les humains aujourd'hui. Néandertaliens, découvertes pour la première fois dans la vallée de Neander en Allemagne, appartiennent à la Homo genre. On pense qu'ils sont morts 40, il y a 000 ans. Lorsque nos ancêtres humains modernes ont migré d'Afrique à travers l'Eurasie, ils se sont rencontrés et se sont croisés avec les Néandertaliens, qui ont évolué en dehors de l'Afrique, complètement séparés de nos prédécesseurs directs. La plupart des personnes vivant en dehors de l'Afrique aujourd'hui, y compris nos hôtes Matt et Ben, ont un petit pourcentage de Néandertal dans leur ADN.

Des preuves de Denisoviens ont été découvertes en 2008, dans une grotte sibérienne appelée Denisova. Très peu de choses ont été déterminées sur les Denisoviens, mais ce que nous savons, c'est qu'ils vivaient à peu près à la même époque que les Néandertaliens et les humains, et étaient physiquement plus grands que les deux. Les dents trouvées dans la grotte ont été confondues avec des dents d'ours jusqu'à ce que des tests les révèlent pour ce qu'elles étaient :une autre espèce humaine jamais vue auparavant.

Ce sur quoi la communauté scientifique peut s'accorder, mais il y a d'autres découvertes qui sont très contestées. Par exemple, le peuple de Red Deer Cave en Chine. Il s'agit de l'homme préhistorique éteint le plus récemment découvert, et les scientifiques pensent qu'ils se sont éteints vers 11h il y a 000 ans. Malgré leur datation relativement moderne, ils ont certaines caractéristiques archaïques, conduisant certains scientifiques à croire qu'ils représentent une espèce différente de l'homme ancien. Cependant, d'autres sont sceptiques, arguant que les caractéristiques physiques pourraient simplement être la preuve d'un métissage entre les humains modernes et les Denisoviens, ou que les caractéristiques sont bien dans les variations attendues dans notre espèce.

Les scientifiques s'affrontent, trop, sur le Homo floresiensis , surnommé « Hobbit ». Le crâne d'une femme trouvée sur l'île de Flores fait moins d'un tiers de la taille du crâne de l'homme moderne. Elle a également existé des milliers d'années après la mort des Néandertaliens, et les paléoanthropologues qui l'ont trouvée pensent qu'elle appartient à une autre espèce d'humains archaïques. Mais il a été avancé que ces restes sont de Homo sapiens , qui, après être resté coincé sur l'île, a subi un "nanisme insulaire" pendant des centaines de milliers d'années, de plus en plus petits pour les aider à survivre. Depuis, cependant, l'équipe hobbit a trouvé des fragments de neuf personnes différentes sur l'île de Flores, les amenant à croire encore plus en leur théorie du nanisme insulaire.

Plus nous en découvrons sur nous-mêmes et sur nos anciens prédécesseurs, plus il y a à savoir. Pour en savoir plus sur ces fascinantes découvertes, appuyez sur play sur le lecteur de podcast et laissez Matt et Ben être vos guides à travers les histoires de ces peuples anciens.

Maintenant c'est intéressant

Selon deux études publiées dans la revue Nature de juin 2017, restes fossilisés d'un Homo sapiens trouvés au Maroc il y a 50 ans sont aujourd'hui estimés à 315, 000 ans. C'est environ 100, 000 ans de plus que les plus anciens fossiles humains jamais découverts à ce jour.