Le groupe d'activistes Sea Shepherd a publié mardi une vidéo graphique de pêcheurs japonais harponnant des baleines dans l'océan Austral après une longue bataille avec le gouvernement australien pour rendre les images publiques.

Filmé en 2008 par des douaniers à bord d'un patrouilleur australien, les images montrent des bateaux japonais dans les eaux antarctiques harponnant les baleines puis tirant leurs corps hors des eaux ensanglantées.

Sea Shepherd a lancé une demande d'accès à l'information (FOI) en 2012 pour obtenir le film du département australien de la protection des frontières, mais a été refusé à plusieurs reprises avec le gouvernement citant des dommages potentiels aux « relations internationales ».

Les images ont finalement été publiées plus tôt cette année après un appel auprès du commissaire australien à l'information, qui a le pouvoir de revoir les décisions des agences gouvernementales en matière de liberté d'information.

"Le gouvernement australien a supprimé ces images pendant des années. La principale raison invoquée était que les images de cet horrible massacre nuiraient aux relations diplomatiques avec le Japon, " Le directeur général de Sea Shepherd, Jeff Hansen, a déclaré dans un communiqué.

"Le gouvernement australien a choisi de se ranger du côté des braconniers au lieu de défendre les baleines de l'océan Austral, " il a dit.

Sea Shepherd a mené une bataille en haute mer souvent violente de 12 ans contre la chasse à la baleine dans l'océan Austral, prétendant avoir réussi à sauver des milliers de mammifères géants et à attirer l'attention du monde sur le massacre.

L'organisation a annoncé plus tôt cette année qu'elle mettait fin à sa campagne annuelle pour perturber la chasse à la baleine japonaise, disant qu'il explorait différentes stratégies pour entraver la chasse car il ne pouvait plus rivaliser avec la puissance paramilitaire et économique que Tokyo déployait.

Le Japon est signataire du moratoire de la Commission baleinière internationale sur la chasse à la baleine en vigueur depuis 1986. Mais il exploite une faille permettant de tuer des baleines à des fins de "recherche scientifique", ne faisant pas mystère du fait qu'ils finissent souvent dans les assiettes.

Tokyo a été contraint d'annuler la chasse 2014-15 après que la Cour internationale de justice a statué que son incursion annuelle en Antarctique était une chasse commerciale, se faisant passer pour de la science.

Elle a repris fin 2015 avec des réductions du nombre cible de captures, mais il est quand même revenu avec plus de 300 petits rorquals.

Canberra s'est prononcée contre la chasse commerciale et "dite "scientifique" à la baleine" dans l'océan Austral.

Sea Shepherd a appelé le gouvernement australien à traduire le Japon devant un tribunal international pour ne pas avoir protégé les baleines.

© 2017 AFP