La chancelière allemande Angela Merkel a critiqué mardi son ministre de l'Agriculture pour avoir violé la ligne du gouvernement en approuvant un désherbant controversé lors d'une réunion clé de l'UE, déclenchant une tempête politique et mettant en colère les alliés européens.

L'Union européenne a renouvelé lundi la licence du désherbant glyphosate pour cinq ans après que l'Allemagne a étonnamment voté en sa faveur malgré les préoccupations environnementales.

Ministre de l'Agriculture Christian Schmidt, membre des conservateurs de Merkel, a cependant été immédiatement interpellé par la ministre de l'Environnement Barbara Hendricks, un social-démocrate, qui l'accusait d'abus de confiance.

L'affaire menaçait de dégrader les relations entre l'alliance conservatrice de Merkel et le Parti social-démocrate (SPD) à un moment où les deux parties se préparent à des pourparlers sur le renouvellement éventuel de leur grande coalition.

Ce fut aussi une déception pour la France voisine, qui n'a demandé sans succès qu'une licence de trois ans à la suite d'inquiétudes généralisées concernant l'impact du produit chimique sur la santé.

Le vote favorable de Schmidt « ne correspondait pas à la position convenue par le gouvernement, " a déclaré Merkel lors d'une conférence de presse à l'issue d'une réunion avec les autorités locales sur la suppression progressive des moteurs diesel.

La dirigeante allemande a ajouté qu'elle avait parlé à Schmidt aujourd'hui, et a souligné que de tels épisodes "ne doivent pas être répétés", même si seul un gouvernement intérimaire était en charge.

Mais le SPD n'était pas apaisé, avec Hendricks disant que son parti recherchait une "mesure de confiance" de la part des conservateurs après la débâcle.

Elle n'a pas précisé si elle s'attendait à ce que Schmidt démissionne, mais a déclaré qu'il n'y avait aucun intérêt pour le SPD à s'engager dans des discussions avec les conservateurs de Merkel si la confiance n'était pas restaurée.

Le chef du groupe parlementaire du SPD, Carsten Schneider, a vu dans cette dispute le signe que la dirigeante allemande avait perdu le contrôle de ses rangs.

« La perte d'autorité de la chancelière est palpable et nuit à la coopération confiante et harmonieuse au sein du gouvernement, ", a déclaré Schneider.

"De tels processus chaotiques sont totalement inacceptables pour le plus grand pays de l'UE, " il ajouta.

"Je ne peux pas être si stupide"

Le glyphosate a été introduit en 1974 par le géant agro-américain Monsanto sous le nom de marque Roundup. Une étude de l'OMS a révélé qu'il était "probablement cancérigène", mais des études ultérieures ont contredit cette conclusion.

Hendricks a déclaré qu'elle avait convenu avec Schmidt de s'abstenir lors du vote de lundi à Bruxelles.

Schmidt a ensuite justifié son vote, arguant que la Commission européenne avait le dernier mot sur la question et aurait « en tout cas voté en faveur de l'extension du glyphosate ».

Lorsqu'on lui a demandé s'il avait cherché à s'excuser, Hendricks a déclaré:"Je ne veux pas rejeter des excuses de façon permanente. Mais je lui ai dit qu'on ne peut pas être aussi stupide."

Mais les Verts ont noté que les dommages causés par les actions de Schmidt avaient des répercussions au-delà de l'Allemagne.

"La décision d'hier n'était pas seulement un affront à des millions de personnes, mais aussi contre le partenaire européen le plus important de l'Allemagne :(le président français Emmanuel) Macron, " a déclaré le chef parlementaire des Verts, Anton Hofreiter.

Avec la plus grande population du bloc, Le revirement de l'Allemagne a contribué à briser une longue impasse au sein de l'union des 28 nations sur le sort du pesticide, dont les critiques craignent qu'ils ne causent le cancer.

Dix-huit des 28 États de l'UE ont voté en faveur de la proposition de la Commission européenne pour un renouvellement de cinq ans, avec neuf dont la France votant contre, et une abstention.

Suite au vote, Macron a déclaré qu'il avait demandé au gouvernement français de rechercher des pesticides alternatifs et d'interdire le glyphosate en France d'ici trois ans.

Stéphan Gabriel Haufé, porte-parole du ministère allemand de l'environnement, quant à lui, a déclaré à l'AFP que son bureau travaillait avec les Français pour voir comment il pouvait "restreindre autant que possible ce produit chimique en Allemagne, c'est clairement notre objectif."

© 2017 AFP