Une étude UCR est la première à montrer que tayras, longue, des animaux élancés qui ressemblent à des belettes, sont des hôtes pour les punaises de baiser qui propagent des parasites. Crédit :Université de Californie - Riverside
Les animaux solitaires ressemblant à des belettes appelés tayra peuvent sembler assez inoffensifs, mais certains peuvent en fait être des incubateurs pour un parasite qui cause la maladie de Chagas, une chronique, condition débilitante qui est propagée par des insectes appelés punaises des baisers et affecte plus de 8 millions de personnes dans le monde. Dans une étude publiée aujourd'hui dans la revue PairJ , chercheurs de l'Université de Californie, Riverside a identifié plusieurs nouveaux hôtes pour les espèces de punaises du baiser qui propagent des parasites, y compris tayras, singes du nouveau monde, paresseux, porcs-épics, et coatis, qui sont les cousins sud-américains des ratons laveurs.
La recherche est importante parce que, malgré sa prévalence, on sait relativement peu de choses sur la transmission de la maladie de Chagas, un mortel, maladie incurable qui est la plus courante en Amérique latine.
"Il existe 152 espèces d'insectes qui s'embrassent, mais nous ne savons pas grand-chose sur la plupart d'entre eux, y compris les animaux dont ils se nourrissent qui peuvent servir de réservoirs pour le parasite. Globalement, les données existantes sont fragmentaires, éparpillé, et biaisé vers une poignée d'espèces fortement étudiées et bien documentées, alors que peu de données existent pour les insectes qui se trouvent dans des habitats très isolés, " a déclaré Christiane Weirauch, professeur d'entomologie au Collège des sciences naturelles et agricoles de l'UCR.
L'étude UCR augmente non seulement notre connaissance de la transmission de la maladie de Chagas en milieu rural, mais fournit également l'examen le plus complet des hôtes animaux des punaises qui propagent la maladie de Chagas. La recherche, dirigé par Anna Georgieva, un baccalauréat spécialisé en biologie, et Eric Gordon, un étudiant chercheur diplômé dans le laboratoire de Weirauch, soutiendra les efforts de lutte contre la maladie, en particulier dans les pauvres, populations rurales d'Amérique du Sud.
La maladie de Chagas est causée par le parasite Trypanosoma cruzi, qui est transmis aux animaux et aux humains par des membres de la sous-famille des insectes assassins appelés insectes embrassants qui se nourrissent de sang et sont nommés pour leur tendance à mordre les gens autour de la bouche. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, les punaises qui embrassent sont infectées par T. cruzi en mordant un animal ou une personne infectée et, une fois infecté, ils transmettent les parasites T. cruzi dans leurs selles. Quand ils mordent une personne et ingèrent du sang, ils défèquent dessus. Une personne peut être infectée si des excréments d'insectes pénètrent dans son corps par les muqueuses ou les lésions cutanées causées par la morsure ou le grattage. La recherche suggère également que les animaux peuvent être infectés en mangeant d'autres animaux qui hébergent le parasite.
Triatoma dimidiata femelle. Embrasser des insectes, comme le spécimen montré dans cette image, peut être infecté par Trypanosoma cruzi, le parasite qui cause la maladie de Chagas. Crédit :Université de Californie - Riverside
Bien que la maladie de Chagas soit courante dans les zones rurales, identifier de nouveaux hôtes parmi les arboricoles, et parfois les animaux nocturnes est un défi. Pour contourner ce problème, les chercheurs ont identifié de nouveaux hôtes en étudiant leur sang, qu'ils ont isolé directement des entrailles d'insectes en train de s'embrasser. L'échantillon comprenait 64 échantillons de punaises du baiser prélevés en Amérique centrale et en Amérique du Sud entre 2005 et 2015 qui ont été conservés dans de l'éthanol.
"Notre approche moderne utilisant l'ADN nous a permis de déterminer cette grande variété d'hôtes animaux sans biais pour ceux qui sont déjà connus, contrairement à certaines méthodes de détection plus anciennes", a déclaré Georgieva.
Les analyses d'ADN du sang ingéré ont révélé des associations d'hôtes pour 24 des échantillons. Parmi les hôtes nouvellement identifiés figurait la tayra, qui n'a jamais été nommé hôte pour embrasser des insectes.
Gordon a déclaré que les résultats aideront les responsables de la santé publique à développer de nouvelles méthodes pour contrôler la maladie de Chagas.
« L'éducation et l'application de pesticides autour des maisons ont aidé à réduire l'impact des insectes qui s'embrassent associés aux maisons et aux animaux domestiques, mais maintenant de plus en plus de cas de maladie de Chagas sont dus à des espèces le plus souvent associées à des hôtes plus ruraux, ", a déclaré Gordon.
« Une considération importante dans le contrôle de la maladie de Chagas chez les animaux sauvages est la possibilité de bioaccumulation du parasite chez certains carnivores près du sommet de la chaîne alimentaire. Si les insectes qui embrassent se nourrissent également de ces carnivores, comme cela s'est produit pour la tayra dans notre étude, ils sont probablement l'un des maillons importants de la chaîne de transmission de la maladie dans la nature. Si un vaccin devient disponible un jour dans le futur, ce sont de bons candidats à cibler pour la vaccination afin d'arrêter la propagation naturelle du parasite et potentiellement aider à éradiquer l'agent pathogène. »