Une nouvelle bulle technologique gonfle au-dessus des prairies de la Silicon Valley :viande de laboratoire, qui joue un rôle majeur dans ce qu'on appelle l'agriculture cellulaire (AC).

Basé sur une histoire séduisante de fournir de la nourriture sans conséquences, CA promet de se débarrasser de l'éthique, coûts environnementaux et sanitaires de l'élevage. Comment? En cultivant des produits d'origine animale sans l'animal et son corps.

Ce mouvement est tout à fait conforme à la rhétorique exagérée de l'économie de l'innovation. Des centaines de millions de dollars sont engloutis dans la promesse de CA. Des gens comme Sergey Brin, Bill Gates, Peter Thiel et d'autres investisseurs en capital-risque feraient partie des investisseurs notables.

Mais cet état d'esprit techno-capitaliste correspond-il vraiment à notre système alimentaire ?

À mon avis, ces initiatives visent à prolonger la consommation excessive de viande en Occident, plutôt que de véritables tentatives pour traiter les problèmes qu'ils prétendent résoudre.

Concevoir des produits vivants

Pour autant que nous sachions, la première fois que quelqu'un a mangé un morceau de viande in vitro, c'était à Nantes, France en 2003. Dans le cadre de notre installation artistique Cuisine désincarnée, nous avons fait pousser environ cinq grammes de tissu musculaire de grenouille et l'avons servi à six invités.

Cela faisait partie du projet Tissue Culture &Art, que j'ai mis en place avec mon collaborateur, Ionat Zurr. Depuis 1996, nous avons utilisé l'ingénierie tissulaire pour sonder la relation changeante que les humains ont avec la vie, y compris à la nourriture, qui est l'une de nos connexions les plus intimes.

Mais malgré ses origines artistiques, CA monte rapidement la courbe vers ce que l'on appelle "le pic des attentes gonflées", selon le cycle de battage du développement technologique de Gartner.

Maintenant que les intérêts commerciaux sont étroitement liés au développement de l'AC, il devient de plus en plus difficile de vérifier la technologie :secrets commerciaux, accords de non-divulgation, et les lancements de produits sophistiqués lors de conférences non académiques telles que TED et South by South West (SXSW) sont sans doute obscurs, exciter et désinformer.

En effet, revendications sur les ressources, les coûts et les rendements sont conçus pour attirer davantage les investisseurs que les consommateurs réels.

Prendre, par exemple, la suggestion que "la viande propre ne nécessite pas d'antibiotiques ou d'hormones, ce qui en fait un produit plus sûr pour les consommateurs".

Il peut être créé sans médicaments controversés « hormone de croissance », mais les cellules qui se développent à l'extérieur du corps ne proliféreront pas et ne mûriront pas sans les signaux hormonaux appropriés et les facteurs de croissance qui les incitent à le faire.

La viande cultivée en laboratoire est une réalité, mais est-ce une solution ?

De nombreuses projections favorisant l'essor de l'AC font état d'une augmentation de la consommation de viande grâce à la croissance de la population mondiale et à l'augmentation de la richesse.

En d'autres termes, CA vise à nous maintenir à manger de la viande au niveau actuel et au-delà.

S'il y a une leçon à tirer de nos modes actuels de production de viande à grande échelle, c'est cette optimisation et mise à l'échelle des systèmes vivants vers un résultat souhaitable - à savoir, l'agriculture industrielle – n'est pas toujours respectueuse de l'environnement.

L'impact environnemental de la production et du transport des aliments pour animaux et du traitement des déchets de la production de viande à l'échelle industrielle pourrait ne pas être totalement différent dans la viande cultivée en usine.

En ce qui concerne les problèmes de santé et les avantages pour la santé de l'AC, les risques de surconsommation de protéines animales sont également rarement évoqués.

Ce n'est pas surprenant, car le seul moyen de générer des investissements est de promettre un marché croissant pour le produit. Par conséquent, par la logique de la Silicon Valley, de l'argent doit être investi pour changer les attitudes envers une solution technologique. Cet argent ira rarement à une campagne pour un changement de comportement afin de réduire consommation de viande en occident.

Réduire simplement la viande dans notre alimentation est beaucoup plus simple, bien que non technologique, pas dans la bonne direction.

Ingénierie de dépassement

De plusieurs façons, faire pousser de la viande en laboratoire est une solution sur-conçue aux problèmes associés à la production et à la consommation actuelles de viande.

L'évolution des attitudes du public à l'égard des aliments modifiés est souvent basée sur le principe qu'elles sont biologiquement identiques à la viande provenant d'un corps, mais ce passage de la ferme à l'usine pourrait finalement être difficile à vendre. Et c'est probablement l'une des raisons pour lesquelles tant de personnes chargées des relations publiques et du marketing sur le terrain s'efforcent d'apporter ce changement de perception.

Une approche beaucoup plus réaliste de l'AC consiste à la traiter comme de la gastronomie moléculaire :une expérience inédite et luxe pour le 1%, et pas quelque chose qui sauvera le monde de sitôt.

Après avoir mangé les steaks de grenouille cultivés en laboratoire en 2003, J'ai pris la décision de réduire ma consommation de viande à presque zéro. Et je suis toujours là, tout en générant une empreinte carbone massive parcourant le monde en essayant d'expliquer pourquoi l'AC n'est peut-être pas la solution technologique que nous espérons.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.