Les zones protégées de la Grande Barrière de Corail profitent aux poissons même sur les récifs du nord relativement peu pêchés, selon une étude publiée le 8 novembre, 2017 dans la revue en libre accès PLOS UN par Carolina Castro-Sanguino de l'Université du Queensland, Australie, et collègues.

L'Australian Great Barrier Reef Marine Park est le plus grand réseau de réserves marines au monde, et comprend à la fois les zones « pas de pêche » (« pas de prise ») et « pas d'entrée » ainsi que les zones pêchées. Les auteurs de la présente étude ont analysé l'effet de telles politiques dans les régions les plus au nord relativement peu exploitées. Ils ont mesuré, compté et calculé la biomasse des espèces couramment pêchées au 31 nord, les récifs du centre et du sud dans la zone au nord de Cooktown, ainsi que l'évaluation de l'habitat des fonds marins sur ces sites.

Les auteurs ont constaté que la biomasse des poissons était jusqu'à cinq fois supérieure dans les zones protégées, ce qui empêchait la pêche, s'ils avaient des politiques de « no-take » ou « no-entry ». Les récifs nordiques les plus éloignés avaient une plus grande biomasse de poissons que les zones plus méridionales, quelles que soient les politiques des zones, et les auteurs pensent que le braconnage pourrait être courant dans les réserves du sud. Ils ont également trouvé des indications que les pêcheurs peuvent fréquemment opérer aux limites des réserves pour exploiter l'augmentation de la biomasse de poissons dans ces réserves.

L'habitat spécifique des fonds marins des différents récifs a eu un effet important sur les quantités et les types de poissons trouvés, rendant impossible pour les chercheurs de discerner les effets distincts des politiques de « non-prise » par rapport aux « non-entrée ». Néanmoins, ils ont trouvé des différences claires dans la biomasse entre les zones protégées et non protégées, bien que cette région soit généralement pêchée relativement peu. Ils déclarent que cela illustre la grande sensibilité à la pêche de nombreuses espèces, renforcer les arguments en faveur de leur protection.

"Même dans les habitats récifaux éloignés, les réserves marines augmentent la biomasse des poissons exploités, mais la détection de ces avantages peut être difficile car l'état des coraux varie également selon certaines zones de gestion et ces modèles affectent également les poissons, " dit Castro-Sanguino. "Nous concluons également que la pêche est plus intense près des frontières des réserves, entraînant une réduction de la biomasse juste à l'extérieur des réserves."