Des espèces non apparentées peuvent prendre des formes similaires car elles vivent dans le même type d'environnement. Vision numérique/Réflexion En attente à l'arrêt de bus, vous remarquez un microcosme vivant dans l'herbe ci-dessous. Une fourmi traîne des miettes de chips de pomme de terre vers un monticule voisin; une poignée de champignons dominent la terre; un oiseau affamé picore stratégiquement le sol. De façon intéressante, ce qui distingue ces organismes les rapproche aussi (et nous) :le processus de évolution .
L'évolution est définie comme une descente avec modification, ce qui signifie que les organismes existants descendent d'organismes ancestraux. Heures supplémentaires, de quelques générations à des millions d'années, le bricolage génétique des traits et des adaptations de l'évolution aboutit souvent à la création de nouvelles espèces et à l'extinction d'autres. Charles Darwin et Alfred Russel Wallace sont surtout connus pour leurs descriptions d'un mécanisme majeur de l'évolution appelé sélection naturelle , dans lequel certains traits héréditaires deviennent plus courants parce qu'ils donnent aux organismes une longueur d'avance pour survivre et se reproduire.
La sélection naturelle et d'autres aspects du changement évolutif créent des modèles notables dans les archives fossiles (et même parmi les espèces vivantes aujourd'hui). Mais comprendre les subtilités de l'évolution n'est pas nécessairement facile. Comment des espèces non apparentées peuvent-elles développer des parties du corps similaires, alors que les espèces génétiquement similaires semblent être complètement opposées ? En d'autres termes :les espèces converger ou diverger au fur et à mesure qu'ils évoluent ?
Dans le schéma de l'évolution, les espèces peuvent à la fois converger et diverger, en fonction de facteurs génétiques et environnementaux. L'évolution laisse sa marque sur les êtres vivants et se manifeste par des modèles récurrents, y compris l'évolution convergente, évolution parallèle, évolution divergente et coévolution, pour n'en nommer que quelques-uns.
L'évolution convergente se produit lorsqu'une ou plusieurs espèces non apparentées (c'est-à-dire qu'elles ne partagent pas d'ancêtre récent) évoluent avec des morphologies ou des comportements similaires. Souvent, les espèces « convergentes » remplissent des niches écologiques similaires dans un habitat donné ou dans différentes régions du monde. Par exemple, un corps semblable à une torpille parmi les organismes marins est courant chez plusieurs animaux non apparentés. Les mammifères marins comme les dauphins, certaines espèces de requins, et même des fossiles de reptiles marins disparus, par exemple, partagent cette forme - mais ils ne partagent pas un ancêtre récent. Dans la plupart des cas, des morphologies similaires évoluent dans les organismes pour surmonter les mêmes obstacles naturels dans des environnements différents. Tout comme l'évolution convergente, évolution parallèle se produit lorsque les espèces évoluent de manière similaire mais partagent un ancêtre récent.
Évolution divergente, d'autre part, se produit lorsque les membres apparentés d'un groupe possèdent suffisamment de variation pour être considérés comme une espèce distincte. Le terme s'applique également à deux ou plusieurs espèces apparentées qui deviennent de plus en plus dissemblables à mesure qu'elles évoluent [source :BioWeb]. Un processus bien connu d'évolution divergente est radiation adaptative . Vous avez peut-être entendu ce terme en découvrant les célèbres pinsons de Darwin sur les îles Galapagos. Darwin a émis l'hypothèse qu'une espèce originale de pinsons est arrivée sur l'île et s'est séparée pour exploiter de nouvelles niches environnementales. Cela a progressivement abouti à la création de plusieurs espèces. En plus d'exploiter de nouveaux environnements, l'évolution divergente peut être influencée par les exigences physiques d'un environnement donné, compétition pour les ressources et isolement géographique [source :Schluter]. L'extinction peut également être la conséquence d'une évolution divergente.
La coévolution est mieux décrite comme deux espèces ou plus affectant l'évolution de l'autre d'une manière mutuelle [source :Musée de paléontologie de l'Université de Californie]. Les espèces qui coévoluent ont généralement des relations étroites les unes avec les autres - elles peuvent être des duos de prédateurs et de proies ou avoir une relation symbiotique. Dans ce cas, les espèces ne sont pas nécessairement convergentes ou divergentes, mais plutôt évoluant pour correspondre aux adaptations d'autres espèces.
En général, ces types d'évolution sont répandus mais non exclusifs. Dans certains cas, l'évolution stabilise les populations, rendant les traits extrêmes moins courants. Il est important de réaliser que l'évolution n'est pas une marche solide vers la perfection - c'est un processus complexe qui peut se manifester sous de nombreuses formes différentes. Finalement, comprendre les voies de l'évolution nous donne une meilleure appréciation du monde naturel et de notre propre existence dans celui-ci.
