Certains oiseaux se déplacent régulièrement vers de nouveaux territoires entre les années, en fonction de facteurs tels que la qualité de l'habitat et la présence de prédateurs, mais qu'en est-il au cours d'une seule saison de reproduction ? Les écosystèmes des prairies sont particulièrement dynamiques, continuellement façonné par le feu et le pâturage, et une nouvelle étude de Le Pingouin :Avancées Ornithologiques confirme qu'un oiseau des prairies en particulier se déplace fréquemment chaque été à la recherche des meilleurs territoires. Pour les moineaux sauterelles, l'herbe a vraiment l'air plus verte de l'autre côté.

Emily Williams et Alice Boyle de l'Université d'État du Kansas ont capturé 647 Bruants sauterelles mâles au cours de trois saisons de reproduction et les ont marqués avec des bandes de couleur d'identification, arpentant les territoires chaque semaine pour suivre leurs déplacements. Les résultats indiquent qu'environ 75 % des mâles ont changé de territoire au moins une fois par saison, avec un tiers des bagués défendant de nouveaux territoires à au moins 100 mètres de l'endroit où ils ont été aperçus à l'origine. En outre, 9 des 19 oiseaux équipés d'émetteurs radio ont établi de nouveaux territoires jusqu'à 1200 mètres de leur emplacement d'origine.

« Nous avions de nombreuses parcelles où la densité est restée relativement stable sur toute la saison de reproduction, qui pourrait apparaître comme si des oiseaux individuels restaient installés dans les mêmes zones au fil du temps. Cependant, ce que nous avons trouvé, c'est tout le contraire :les individus clignaient des yeux dans et hors des territoires tout le temps, " dit Williams, qui a depuis occupé un poste au parc national et réserve de Denali. "Alors qu'un spectateur pouvait voir un Bruant sauterelle mâle chanter sur une seule parcelle d'ironweed pendant des mois à la fois, l'identité de l'individu affirmant que l'ironweed comme sienne pouvait changer deux ou trois fois en un seul été. les chercheurs pourraient complètement manquer ces mouvements dynamiques qui se produisent au cours d'une saison.

Ce taux de renouvellement élevé implique que même si certains oiseaux peuvent percevoir une parcelle d'habitat comme n'étant plus appropriée, d'autres voient la même région comme un bon endroit pour s'installer, peut-être parce qu'ils fondent leurs décisions sur leurs expériences individuelles de réussite ou d'échec du nid. Une mobilité élevée peut profiter aux oiseaux des prairies en les aidant à localiser des parcelles isolées d'habitat de haute qualité et à coloniser un habitat nouvellement créé ou restauré, mais pourrait également remettre en cause la capacité des chercheurs à suivre avec précision la survie au fil du temps.

"De nombreux écologistes aviaires ont probablement remarqué de manière anecdotique des changements au cours de la saison dans les territoires de reproduction, c'est pourtant l'une des premières tentatives pour quantifier réellement ce phénomène. La mesure dans laquelle le changement territorial s'est produit et les distances assez importantes parcourues par les mâles au cours d'une saison sont intrigantes !", déclare Anna Chalfoun de l'Université du Wyoming, un expert des oiseaux des prairies qui n'a pas participé à l'étude. "Je me demande si ce comportement est plus courant que les ornithologues ne l'ont reconnu auparavant et ce qui entraîne des changements immédiats dans les territoires de reproduction. Les résultats ont certainement des implications pour la gestion de l'habitat des oiseaux territoriaux préoccupants et pour la précision des analyses de survie et de fidélité au site. "