Un nouveau test développé par les scientifiques de l'Agricultural Research Service (ARS) à College Station, Texas, pourrait faciliter l'élevage de poulets résistants aux agents pathogènes.

Le test identifie les coqs dont le sang contient naturellement des niveaux élevés de deux produits chimiques clés, cytokines et chimiokines. Ces produits chimiques mobilisent la réponse immunitaire innée des oiseaux, selon la microbiologiste de l'ARS Christi Swaggerty, au sein de l'Unité de Recherche en Sécurité Alimentaire et Alimentaire de l'ARS.

En utilisant le nouveau test, les éleveurs de volaille commerciaux peuvent sélectionner les coqs qui ont une forte réponse immunitaire et les utiliser pour élever sélectivement un troupeau plus robuste. Une telle résistance, surtout pendant la première semaine de vie des oiseaux, peut réduire les coûts liés au bien-être animal et à la sécurité sanitaire des aliments.

La protection des poulets contre les agents pathogènes passe par l'assainissement, vaccination, la biosécurité et l'utilisation d'antibiotiques et d'autres médicaments. Mais certains poulets ont une réponse immunitaire particulièrement robuste et efficace et peuvent résister aux agents pathogènes, note Swaggerty.

Les chercheurs ont utilisé le test pour sélectionner des coqs pour l'élevage d'une lignée de poulets de chair résistants. Ils ont ensuite exposé les poulets résistants à plusieurs agents pathogènes. Ils ont comparé le groupe résistant à un groupe de poulets de chair sensibles issus de coqs avec de faibles niveaux de cytokines et de chimiokines.

Les résultats publiés ont montré que les poulets sensibles présentaient plus d'agents pathogènes et de signes d'infection que le groupe résistant. Finalement, une telle résistance pourrait signifier moins d'agents pathogènes restant sur les oiseaux à l'usine de transformation et une meilleure sécurité des consommateurs, Notes fanfaronnes.

Swaggerty et ses collègues étudient la génétique de la résistance des poulets aux agents pathogènes d'origine alimentaire, comme Salmonella et Campylobacter. Certaines espèces de ces deux bactéries provoquent ensemble 2 à 3 millions de cas de maladies d'origine alimentaire aux États-Unis chez les consommateurs et 450 à 500 décès par an.

Une autre maladie de la volaille, coccidiose, est causée par un parasite unicellulaire appelé Eimeria. Aux Etats-Unis., la coccidiose inflige des pertes de production annuelles pouvant atteindre 800 millions de dollars, faisant de cette maladie intestinale une menace importante pour près de 9 milliards d'oiseaux de type viande aux États-Unis.