Ce qui ressemblait à une population d'une espèce de papillon commune s'est avéré être un tout nouvel organisme, et, de plus - un avec une organisation génomique très particulière.

Découvert par Vladimir Loukhtanov, entomologiste et biologiste de l'évolution à l'Institut zoologique de Saint-Pétersbourg, Russie, et Alexandre Dantchenko, entomologiste et chimiste à l'Université d'État de Moscou, la découverte surprenante a été nommée bleu sud-russe ( Polyommatus australorossicus ). Il a été trouvé survolant les pentes nord des montagnes du Caucase dans le sud de la Russie. L'étude est publiée dans la revue en libre accès Cytogénétique comparative .

"Cette publication est l'achèvement tant attendu d'une histoire de vingt ans, ", dit Vladimir Loukhtanov.

Au milieu des années 90, Vladimir Loukhtanov, avec ses étudiants et collaborateurs, a commencé une étude exhaustive des papillons russes en utilisant un éventail de techniques de recherche modernes et traditionnelles. En 1997, Alexander Dantchenko qui se concentrait principalement sur l'écologie des papillons, échantillonné quelques spécimens de papillons bleus du versant nord des montagnes du Caucase. Ces bleus semblaient typiques à première vue et ont été identifiés comme du bleu azerbaïdjanais ( Polyommatus aserbeidschanus ).

Cependant, quand les scientifiques les ont examinés au microscope, il est devenu clair qu'ils avaient 46 chromosomes - un nombre très inhabituel pour ce groupe de papillons bleus et exactement le même nombre que chez les humains.

Ayant passé vingt ans à étudier les chromosomes de plus d'une centaine d'espèces de papillons bleus et à séquencer l'ADN de toutes les espèces étroitement apparentées, les chercheurs étaient prêts à vérifier le caractère unique du papillon découvert et de son jeu de chromosomes.

Au fil des années d'enquête, il est devenu clair que les chenilles d'espèces génétiquement apparentées dans le groupe de papillons étudié se nourrissent de différents, mais des plantes similaires. Cette découverte permet aux entomologistes non seulement de découvrir de nouvelles espèces de papillons à l'aide d'informations botaniques, mais aussi les protéger.

« Nous sommes fiers de nos recherches, " dit Vladimir Lukhtanov. " Il contribue grandement à la fois à l'étude de la biodiversité et à la compréhension des mécanismes de l'évolution biologique. "