"Chaque homme a besoin d'un endroit où il peut devenir fou en paix, " a déclaré l'auteur et rat du désert Edward Abbey.

Il y aura peut-être bientôt moins d'un de ces endroits. Le président Donald Trump a annoncé vendredi son intention de réduire la taille du plus récent monument national, le monument national Bears Ears de 1,35 million d'acres dans le sud de l'Utah.

Les plans du ministère de l'Intérieur, recommandé par le secrétaire Ryan Zinke, comprennent la réduction de quatre monuments nationaux et la « modification » de six autres. Le résultat d'une telle « modification » pourrait signifier passer devant une plate-forme de forage ou une exploitation minière de charbon dans l'Utah, par exemple. Cela entraînerait également probablement des changements dans le paysage sonore.

Garth Paine, un scientifique senior en développement durable à l'Arizona State University, a étudié les sons des lieux naturels au cours des quatre dernières années dans le cadre d'un projet multidisciplinaire visant à documenter et à interagir avec les sons des parcs nationaux et des réserves du sud-ouest américain. ASU Now lui a demandé comment les changements et les coupes proposés affecteraient ces endroits.

Question :Une grande partie de votre travail se concentre sur la paix, milieux naturels. Comment l'installation d'une plate-forme pétrolière ou d'un autre développement artificiel affecterait-elle les endroits sur la liste de coupes proposée ?

Réponse :Les humains sont partout ! L'une des grandes valeurs des programmes de parcs nationaux et de monuments nationaux est la façon dont ils mettent des environnements vierges à la disposition de tous pour réfléchir à la beauté complexe de l'environnement naturel. Nous ne réalisons pas que les écosystèmes naturels ont des rythmes - jour et nuit, tomber, printemps, l'été. Et ces motifs ont des signatures sonores :différents cris d'oiseaux migrateurs, cris reproducteurs de printemps et calme des doux paysages enneigés. L'activité industrielle humaine s'accompagne d'une insensibilité à ces schémas, c'est-à-dire un persistant, répétitif, Intervention 24h/24, masquant la nuance du paysage sonore naturel. Cela pourrait inclure les appels à petite échelle de grillons et d'insectes, le cliquetis des chauves-souris et les signaux d'avertissement silencieux des écureuils ou des loups.

Les monuments nationaux ont été créés précisément pour ces raisons. Des espèces rares et parfois menacées y vivent. Dans l'espace interstitiel entre le Mexique et l'Arizona, par exemple, sont parmi les écosystèmes les plus riches des États-Unis. Ces écosystèmes existent en partie parce que l'écologie acoustique naturelle est suffisamment interactive pour permettre une communication aisée et fournir des habitats où le son introduit ne stresse pas les habitants des animaux. Dans ces lieux, le développement humain n'a pas effacé les sources de nourriture critiques et fournit des sites de nidification sûrs qui restent intacts d'une saison à l'autre.

L'introduction de l'extraction des ressources à l'échelle industrielle dominera ces terres, réduisant le paysage sonore à une cacophonie industrielle de 24 heures sur 24 ; mettre l'accent sur les animaux indigènes et réduire l'intelligibilité ; et faire de la chasse, la reproduction et l'habitation permanente de ces sites sont impossibles. Voulez-vous vraiment ça? L'impact de l'industrialisation est souvent plus dans le domaine sonore que visuel et pourtant on sait que ces installations sont une horreur pour le paysage.

Q : Vous avez signalé des endroits comme Joshua Tree, un jet survole toutes les 30 secondes. Si les monuments rétrécissent, comment la proximité des routes et autres affectera-t-elle l'expérience ?

R : Le bruit du trafic inter-États se dissipe à travers le pays pour beaucoup, beaucoup de milles. Les basses fréquences oscillent à travers les terres ouvertes résonnant dans le sous-bois et affectant les animaux des terriers. Ces signaux à basse fréquence se propagent beaucoup plus loin et beaucoup plus profondément dans l'environnement que nous ne pouvons l'imaginer.

J'ai remarqué une fois dans une réserve très reculée du Nouveau-Mexique qu'il y avait un son persistant dans l'environnement. J'enregistrais près du sol, enregistrer les sons des rats kangourous qui avaient de nombreux terriers dans la région. C'était un endroit si prisé qu'il y avait une station de recherche écologique à long terme, transmettre des données météorologiques à un réseau national. Cette station avait été construite bien dans la réserve pour obtenir des lectures nettes et claires. Une ligne électrique avait été installée pour entretenir la station, et j'ai découvert que cette seule ligne électrique au-dessus du sol oscillait sur ses longues portées entre les pôles et générait une amplitude élevée, son très basse fréquence; le sol dur a agi comme un amplificateur et a dispersé ce son fort sur plusieurs centaines de mètres dans toutes les directions et directement dans l'habitat des rats kangourous. À l'humain non sensible au son, le son était presque imperceptible.

Q :Le vrai silence est rare. Dans la nature sauvage, le silence peut être si profond que les randonneurs l'appellent « le bourdonnement ». Est-il important de préserver cette expérience ? Pourquoi ou pourquoi pas?

R :Que le bourdonnement existe ou non, et quelle qu'en soit la cause, il est essentiel que nous ayons des lieux de calme - des lieux pour se retirer des sons incessants de l'environnement urbain, se retirer et se rafraîchir dans un monde sonore à plus petite échelle, celui qui possède d'immenses nuances, subtilité et dynamisme. Ceux qui ont connu une chambre anéchoïque, où il n'y a aucun son de l'extérieur et aucune réverbération à l'intérieur, signaler que dans un tel espace "silencieux", ils entendent leur système nerveux bourdonner et le sang circuler dans tout le corps. L'activité même de la vie fait du bruit. Tout fait du son, même les processus de notre corps, de vie persistant.

Q :Le silence du Grand Canyon est souvent remarqué pour son importance dans la contribution à la pleine expérience de l'endroit. Pourtant, les circuits aériens dans les couloirs désignés du Canyon se brisent si vous êtes au mauvais endroit. Est-ce une question difficile à communiquer au grand public ?

R :Tous les environnements reflètent une signature sonore a priori. C'est une accumulation de l'échelle du lieu, la masse d'air, la température de l'air, la vie végétale et animale et d'autres caractéristiques géologiques. Le Grand Canyon a une signature sonore particulière en raison de sa taille impressionnante :l'énorme volume d'air dans le Canyon, le grand mur de pierre du Canyon reflétant le son tout autour, les mouvements de l'eau à travers la roche, les ruisseaux ruisselants d'en haut ainsi que les oiseaux des aigles aux troglodytes des canyons, la mule, coyote, wapiti, lions des montagnes, cerfs et ratons laveurs, pour n'en nommer que quelques-uns.

L'expérience du "silence" des visiteurs n'est pas tant un manque de son qu'une quiétude de sons naturels, généralement de petite taille, intime, près et loin. Cette sonification dynamique du Canyon génère une perception de vaste espace, de clôture et de vie, dynamique dans toute son écologie acoustique, au rythme de la journée, les saisons et la dynamique du temps. Ce "silence" n'est pas vide, mais plutôt la signature sonore d'un lieu particulier.