En Australie, le début de l'occupation humaine (environ 65, 000 ans ?) et la dispersion à travers le continent font l'objet d'intenses débats et sont essentiels à la compréhension des routes migratoires humaines mondiales. Un manque d'artefacts en céramique et de structures permanentes a entraîné une pénurie de sites archéologiques datables de plus de 10 ans environ, 000 ans.

Les contraintes d'âge existantes proviennent en grande partie de la datation au radiocarbone du charbon de bois et/ou de la datation par luminescence stimulée optiquement (OSL) des grains de quartz dans les sédiments des abris sous roche, et il y a un besoin de contraintes d'âge indépendantes pour tester des âges plus controversés. Dans le sud-est de l'Australie, seulement six sites (situés en Tasmanie, Nouvelle Galles du Sud, et Australie du Sud) de plus de 30 ans, 000 ans sont considérés comme définitivement datés par les méthodes 14C et/ou OSL, avec 37 ans d'âge, 000-50, 000 ans.

Les fortes traditions orales des peuples aborigènes australiens ont permis la perpétuation des connaissances écologiques à travers de nombreuses générations et peuvent probablement fournir des informations archéologiques supplémentaires. Certaines traditions survivantes font allusion à différents événements géologiques, comme les éruptions volcaniques, tremblements de terre, et les impacts de météorites. Il a été suggéré que certaines de ces traditions peuvent avoir été transmises pendant des milliers d'années.

La nouvelle province volcanique du sud-est de l'Australie contient plus de 400 centres d'éruption basaltique, dont un certain nombre auraient éclaté au cours des 100 dernières, 000 ans, bien que les âges précis restent insaisissables pour la plupart. Les améliorations technologiques au cours de la dernière décennie ont fermement établi l'applicabilité de la technique de datation 40Ar/39Ar (qui repose sur la désintégration radioactive naturelle du 40K dans les minéraux) aux échelles de temps archéologiques, permettant à beaucoup de ces jeunes volcans d'être datés par cette méthode.

Rares occurrences signalées de preuves archéologiques sous les dépôts de cendres volcaniques et les coulées de lave, et la longévité des histoires orales autochtones, présente une opportunité pour une nouvelle enquête sur le moment de l'occupation humaine de cette région. En particulier, les traditions orales entourant le complexe volcanique de Budj Bim (auparavant le mont Eccles) dans l'ouest de Victoria ont été interprétées comme faisant référence à l'activité volcanique.

Cette nouvelle étude publiée dans Géologie présente une nouvelle ⁴⁰ Ar/ ³⁹ Ar éruption âge de 36 ans, 900 ± 3, 100 mille ans pour le complexe volcanique de Budj Bim et un âge de 36 ans, 800 ± 3, 800 mille ans pour le complexe volcanique voisin de Tower Hill ; ce dernier est d'importance archéologique en raison de la découverte historique d'une hache de pierre à partir d'une séquence de dépôts de cendres volcaniques.

Ces âges se situent dans la fourchette de ¹⁴ Âges C et OSL signalés pour les six premiers sites d'occupation connus dans le sud-est de l'Australie. L'âge de Tower Hill représente directement l'âge minimum de présence humaine à Victoria. Si les traditions orales entourant Budj Bim font bien référence à une activité volcanique, cela pourrait signifier qu'il s'agit de certaines des traditions orales les plus anciennes au monde.