Les amateurs de nature et de plein air cherchent à profiter d'activités récréatives telles que la randonnée, vélo de montagne, équitation et camping. Cependant, parfois, apprécier la beauté de la nature a un coût pour la faune.

Par exemple, les randonneurs qui créent des sentiers informels dans les habitats fauniques peuvent nuire à la reproduction des animaux, et les visiteurs des zones naturelles qui nourrissent les animaux peuvent entraîner une dépendance à l'égard des humains pour la nourriture, entre autres problèmes.

Dans un article de couverture publié cette semaine dans le premier journal de l'Ecological Society of America, Frontières en écologie et environnement , Kevin J. Gutzwiller, Doctorat., professeur de biologie au Collège des Arts et des Sciences de l'Université Baylor, et les co-auteurs ont exploité la technologie existante pour aider les écologistes et les gestionnaires des loisirs à mieux comprendre et à minimiser ces perturbations récréatives pour la faune.

Auteur principal Gutzwiller, avec les chercheurs Ashley L. D'Antonio de l'Oregon State University et Christopher A. Monz de l'Utah State University, techniques combinées de deux domaines différents pour mesurer les perturbations récréatives réparties sur de grands paysages.

Dans le cadre de l'étude, les chercheurs ont fourni des traceurs GPS à un échantillon aléatoire de randonneurs et les ont interrogés pendant deux à quatre semaines lors de leurs visites au parc national Acadia dans le Maine, Le parc national des Rocheuses au Colorado et le parc national de Grand Teton au Wyoming.

En utilisant les données GPS, l'équipe a traité l'information dans des systèmes d'information géographique et examiné l'utilisation récréative et son impact potentiel sur la faune. En utilisant trois systèmes logiciels d'analyse de paysage différents courants en écologie, Gutzwiller a déclaré avoir démontré comment les écologistes et les gestionnaires des loisirs peuvent utiliser la technologie pour évaluer les perturbations des loisirs en pleine nature sur de vastes zones géographiques.

« La connaissance de la relation entre les perturbations récréatives et la faune sur une plus large échelle pourrait être très précieuse pour aider le personnel des parcs ou des zones naturelles à décider, par exemple, où surveiller les sentiers informels ou créer une politique ou une approche de gestion pour les minimiser, " a déclaré Gutzwiller.

Des études antérieures sur les perturbations récréatives de la faune se sont concentrées sur des zones individuelles et relativement petites, et Gutzwiller a déclaré que lui et l'équipe de recherche voulaient mieux comprendre l'impact sur les zones à l'échelle du paysage.

"C'est le premier article que nous connaissons qui a mesuré les perturbations récréatives pertinentes pour la faune à une large échelle spatiale dans le but d'utiliser les métriques dans la modélisation prédictive et la gestion à grande échelle de ce type de perturbation, " a déclaré Gutzwiller. "C'est l'aspect unique de ce document."

Finalement, Gutzwiller, D'Antonio et Monz espèrent que leur étude aidera à éclairer les décisions de gestion dans les zones naturelles et donnera aux gestionnaires des loisirs un outil pour aider à gérer et atténuer les perturbations des loisirs sur de vastes zones en prédisant l'impact sur la faune.

« Nous n'essayons pas d'empêcher les récréateurs d'utiliser les paysages naturels. Ce que nous recherchons, c'est un équilibre entre leur utilisation et le maintien de la nature, des populations viables d'animaux sauvages, " Gutzwiller a déclaré. "Nous savons que les personnes qui utilisent ces zones sont très importantes pour le soutien de celles-ci et de toutes les zones naturelles. Nous ne voulons pas les exclure, mais nous voulons que les récréateurs soient conscients des activités qui nuisent aux zones et aux ressources dont ils peuvent profiter. »