Une espèce de poisson mexicain s'amasse dans des orgies reproductrices si bruyantes qu'elles peuvent assourdir d'autres animaux marins, des scientifiques impressionnés ont déclaré mercredi, appelant à la préservation du "spectacle" menacé par la surpêche.

Une corvina du golfe en frai, a déclaré l'équipe de recherche, émet un cri d'accouplement ressemblant à "une mitrailleuse vraiment bruyante", avec plusieurs, impulsions sonores rapides.

Et quand des centaines de milliers de poissons se rassemblent pour frayer une fois par an, "le refrain collectif sonne comme une foule acclamant dans un stade ou peut-être une ruche très bruyante, », a déclaré à l'AFP Timothy Rowell, co-auteur de l'étude, de l'université de San Diego.

"Les niveaux sonores générés par le chorus sont suffisamment forts pour provoquer une perte auditive au moins temporaire sinon permanente chez les mammifères marins observés en train de s'attaquer aux poissons, " il a dit.

Rowell et son collègue Brad Erisman de l'Université du Texas ont utilisé un équipement sonore sous-marin spécialisé pour écouter le frai de la corvina du Golfe, un poisson populaire.

Chaque printemps, tous les adultes de l'espèce migrent vers un seul site - le delta du fleuve Colorado dans la partie la plus septentrionale du golfe de Californie au Mexique - pour ce que les scientifiques appellent une " agrégation de frai " qui peut compter jusqu'à quelques millions.

La frénésie voit toutes les corvinas adultes du monde rassemblées dans moins d'un pour cent de leur domaine vital habituel pendant quelques semaines.

Pendant ce temps, les corvinas mâles émettent des cris qui résonnent à travers les coques des bateaux de pêche, et peut être entendu même au-dessus de l'eau, attirant les pêcheurs.

Un seul bateau avec un filet peut récolter deux tonnes de corvina - qui peut atteindre environ un mètre (3,3 pieds) de long et peser jusqu'à 12 kilogrammes (26 livres) - en quelques minutes, ont déclaré les auteurs de l'étude.

« Vulnérable » à l'extinction

Une flotte de quelque 500 bateaux capture jusqu'à deux millions de poissons à chaque saison de frai, mettant l'espèce en péril.

Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), qui tient une liste rouge des espèces, la corvina du Golfe est "vulnérable" à l'extinction.

Plus tôt cette année, Rowell et Erisman, avec d'autres experts, rapporté dans le journal Rapports scientifiques qu'écouter les appels d'amour des corvinas peut aider les scientifiques à suivre leur nombre à des fins de conservation.

Le poisson ne peut pas être vu dans les eaux troubles du golfe, les rendant difficiles à compter.

Mais il existe des preuves que les corvinas débarquées sont de plus en plus petites - un signe de surpêche, ce qui se produit lorsque les poissons d'une espèce particulière sont capturés plus rapidement qu'ils ne peuvent se reproduire.

Poursuivant leurs recherches, Erisman et Rowell ont enregistré le poisson et ont déclaré qu'ils étaient "un peu surpris par le niveau sonore de l'agrégation".

Ils ont pris des mesures en mars et avril 2014, quand environ 1,5 million de corvinas se sont réunis pour procréer.

"Ces événements de frai sont parmi les événements fauniques les plus bruyants trouvés sur la planète Terre, " Rowell a déclaré à l'AFP par courrier électronique.

Il est, par ailleurs, "le son le plus fort jamais enregistré pour une espèce de poisson."

Les fréquences sonores produites par la corvina se situaient dans une plage pouvant nuire à l'audition des phoques, lions de mer et dauphins, ou même les assourdir, le duo a conclu.

Il était donc « surprenant » de voir des otaries et des dauphins se nourrir à proximité.

Le spectacle du frai, ont ajouté les chercheurs, mérite "une appréciation et une conservation accrues".

« Une approche de précaution devrait être adoptée par les gestionnaires des pêches pour s'assurer que ce spectacle de la faune ne disparaisse pas, " dit Rowell.

© 2017 AFP