Après près de 11 mois en orbite, l'astronaute détenant le record du plus long vol spatial d'une femme a hâte de se plonger dans de la salsa et des chips, et nager et surfer dans le golfe du Mexique.

L'astronaute de la NASA Christina Koch a déclaré mardi à l'Associated Press – sa 319e journée consécutive dans l'espace – que participer à la première sortie dans l'espace entièrement féminine était le point culminant de sa mission. Elle vit sur la Station spatiale internationale depuis mars et revient sur Terre le 6 février atterrissant au Kazakhstan avec deux collègues à bord d'une capsule russe.

Koch a déclaré qu'elle et sa collègue astronaute de la NASA, Jessica Meir, appréciaient que la sortie dans l'espace du 18 octobre « puisse servir d'inspiration pour les futurs explorateurs de l'espace ».

"Nous nous sommes tous les deux beaucoup inspirés de voir des gens qui étaient le reflet de nous-mêmes alors que nous grandissions et développions nos rêves de devenir astronautes, " a déclaré Koch depuis la station spatiale. " Donc, reconnaître que nous pourrions peut-être payer cela en avant et servir la même chose pour ceux qui sont en train de monter et à venir était juste un moment fort. "

La classe d'astronautes de Koch en 2013 était répartie à parts égales entre les femmes et les hommes, mais le corps des astronautes de la NASA dans son ensemble est dominé par les hommes. À l'heure actuelle, quatre hommes et deux femmes vivent à la station spatiale.

« La diversité est importante, et je pense que c'est quelque chose qui vaut la peine de se battre, " dit Koch, un ingénieur électricien qui a également un diplôme en physique.

La mission de 328 jours de Koch sera la deuxième plus longue d'un Américain, après le vol de Scott Kelly de 12 jours. Elle a déjà établi le record du plus long vol spatial d'une femme.

Elle a pris du temps pour une paire d'interviews de nouvelles mardi, le 34e anniversaire de l'accident de la navette spatiale Challenger qui a coûté la vie aux sept personnes à bord.

Elle a dit qu'elle aimait son travail - elle a effectué six sorties dans l'espace et s'est occupée d'expériences scientifiques - mais ses amis et sa famille lui manquent également.

"S'ils pouvaient visiter ici, Je continuerais à rester très longtemps, " dit Koch, un premier vol spatial. "Pour leur bien, Je pense qu'il est probablement temps de rentrer à la maison."

Sa plus grande surprise est la facilité et la rapidité avec lesquelles elle s'est adaptée mentalement et physiquement à l'apesanteur.

"Je ne me rends même plus vraiment compte que je flotte plus, " elle a dit.

Pourquoi les frites et la salsa figurent-elles en tête de sa liste d'aliments les plus manqués ? Les aliments croustillants comme les chips sont interdits dans la station spatiale car les miettes pourraient s'envoler et obstruer les équipements. "Je n'ai pas eu de chips depuis environ 10 mois et demi, " elle a expliqué, "mais j'ai eu une pomme fraîche" grâce aux livraisons régulières de fret.

Une autre chose qui lui manque :la capacité de poser les choses et de ne pas les faire flotter.

Elle s'est habituée à utiliser du velcro et du ruban adhésif pour que les choses restent en place, "Alors j'espère que quand je reviendrai sur Terre, Je ne laisse pas tomber accidentellement des choses, surtout quand je les donne aux gens."

Kelly, dont la mission s'est étendue sur 2015 et 2016, lui a donné un préavis de ce à quoi s'attendre.

« C'est un excellent rappel pour continuer le mentorat, " a déclaré Koch. Quand son record est battu, "J'espère guider cette personne tout comme je l'ai été."

Koch a déclaré qu'il était crucial de rester en contact avec ses proches par le biais d'appels téléphoniques et de vidéoconférences. Elle regarda ses nièces et neveux ouvrir leurs cadeaux de Noël. Mais c'est aussi spécial célébrer les vacances dans l'espace, elle a noté, ce qui "enlève en quelque sorte toute piqûre de manquer votre famille."

Koch a grandi à Jacksonville, Caroline du Nord, et vit maintenant près du golfe du Mexique à Galveston, Texas, avec son mari, Bob. Elle a dit qu'elle était impatiente d'être leur prochain anniversaire de mariage, Noël à la maison et son anniversaire.

Son 41e anniversaire est mercredi. Comment compte-t-elle célébrer ?

Jouer au Scrabble avec ses États-Unis, équipiers italiens et russes, aussi difficile que cela puisse être en apesanteur. Elle a emballé une version de voyage du jeu et a été trop occupée pour en profiter.

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