D'anciens mineurs de charbon ou des citoyens dont la vie a été façonnée par l'industrie minière du charbon dans le sud de la Virginie-Occidentale ont passé leur été à apprendre à établir et à exploiter des colonies d'abeilles grâce à l'aide de Debbie Delaney de l'Université du Delaware.

Delaney, professeur agrégé d'entomologie au Collège d'agriculture et de ressources naturelles de l'UD, a passé son été dans le comté de Summers à travailler comme consultante pour Appalachian Headwaters, une organisation à but non lucratif qui a formé l'Appalachian Beekeeping Collective. Delaney a déclaré que l'objectif était d'aider à mettre en place le programme de croissance socio-économique pour les mineurs déplacés dans 14 comtés du sud de la Virginie-Occidentale.

"Nous avons environ 500 colonies de noyaux ou nucs, qui sont de petites colonies d'abeilles, et une reine et tout l'été nous avons érigé des clôtures à ours et créé des ruches pour que nous puissions développer les colonies au cours de la saison et les faire passer l'hiver, " dit Delaney.

A partir de l'année prochaine, des partenaires locaux viendront à bord et obtiendront des ruches qui seront un moyen pour eux de générer des revenus.

Delaney a déclaré que le montant des revenus variera en fonction du type de fourrage disponible à cette période de l'année et que, puisque l'installation initiale a commencé après la saison de fourrage, ils ont dû beaucoup nourrir les abeilles pour qu'elles aient du poids et puissent passer l'hiver.

"Typiquement, Je dirais que dans cette région de Virginie-Occidentale, s'ils font les choses correctement, ils devraient être capables d'obtenir près de 200 livres [de miel] de chaque ruche, " dit Delaney.

Le fonctionnement du programme, les partenaires locaux obtiendront les colonies, retirez leur miel et apportez-le aux experts de l'Appalachian Beekeeping Collective pour l'extraire.

"Je les ai aidés à concevoir un grand bâtiment de traitement du miel qui pourra en traiter 100, 000 livres de miel et ensuite nous le mettrons en bouteille, nous le commercialiserons et nous le vendrons à une communauté haut de gamme, " a déclaré Delaney. " Nous ne vendons pas seulement le miel, mais aussi une histoire qui est vraiment cool. "

Kate Asquith, directeur de programme à Appalachian Headwaters, ont déclaré que le démarrage d'une opération apicole peut être une entreprise risquée et coûteuse et ils voulaient aider les apiculteurs débutants à surmonter ces obstacles.

"C'est un moyen de s'assurer qu'ils tirent le plus de profit possible de leur apiculture, " a déclaré Asquith. "Notre espoir est que nous pouvons aider les gens à obtenir beaucoup plus d'argent pour le travail qu'ils font et Debbie est une très grande partie de tout cela. Elle a été un élément formidable pour nous aider à planifier le programme. »

Appalachian Beekeeping Collective a son siège dans un ancien camp qui était autrefois détenu et exploité par des sociétés d'extraction de charbon qui ont vu des milliers d'enfants de mineurs de charbon traverser le camp en provenance de différents États miniers.

"Ces gens sont tellement liés à cet endroit. Quand j'y étais cet été, au moins deux fois par semaine quelqu'un passait en voiture et disait, «Je suis allé camper ici il y a 50 ans. Cet endroit signifie tellement pour moi, c'est donc un endroit vraiment spécial, " a déclaré Delaney. " Il y a tellement d'histoire riche là-bas. "

Parce que les gens sont attachés à la terre et investis dans l'histoire de la région, Delaney a dit qu'il était logique de les impliquer dans l'apiculture.

"Ils sont natifs et ils sont là depuis des générations et ils connaissent toutes les montagnes, chaque colline a un nom même s'il ne figure pas sur une carte. Parce qu'ils sont tellement attachés à la terre, cette opération devait être quelque chose de durable et qui était également très lié à l'environnement et l'apiculture est certainement les deux, " dit Delaney.

La région a également une riche histoire apicole, car Delaney a déclaré qu'elle trouverait du matériel apicole antique dans les marchés aux puces de la région.

« Le grand-père de tout le monde avait des abeilles. C'est parce qu'il n'y a que des forêts de feuillus là-bas, qui produisent tous du nectar et du pollen et c'est donc une très bonne région pour l'apiculture, fourrage de très bonne qualité. Je pense que ces deux choses le rendent idéal, " dit Delaney.

Le plan est que ces apiculteurs gardent leurs propres ruchers mais fassent élever des abeilles par le Appalachian Bee Keeping Collective.

"Nous essayons d'élever une souche d'abeilles mellifères des Appalaches qui résiste aux acariens et c'est une grande partie de ce que fait Debbie, " a déclaré Asquith. "Elle est vraiment douée avec les méthodes apicoles naturelles et a été d'une grande aide pour nous."

Asquith a dit que la première classe d'apiculteurs, qui sera formé au cours de l'automne et de l'hiver, comptera environ 35 apiculteurs, mais l'année prochaine, le programme s'intensifiera pour inclure 85 apiculteurs.

Pour les apiculteurs débutants, Delaney a déclaré que le plus grand défi serait de surmonter la peur de se faire piquer.

"Ils vont travailler avec un insecte qui pique et apprendre les indices comportementaux sociaux d'une colonie, pour les lire, pour savoir quand ils doivent appliquer de la fumée ou combien de vêtements de protection ils doivent porter ; juste apprendre à se sentir à l'aise avec eux pour qu'ils soient en sécurité et que les participants puissent les travailler en toute sécurité, " dit Delaney.