Tchad Dickinson, un technicien en sciences biologiques avec l'équipe d'étude interagences sur le grizzli, s'adapte à un collier de système de positionnement global sur un grizzli mâle dans le parc national de Yellowstone. Christopher Peck et ses collègues ont utilisé les données de télémétrie GPS de mâles comme celui-ci pour prédire le comportement et la sélection d'habitats d'ours explorant des paysages en dehors de l'écosystème du Grand Yellowstone, lors de voyages qui pourraient les mettre en contact avec des populations nicheuses de grizzlis dans l'écosystème de la division continentale du nord, et vice versa. Ils rapportent leurs résultats dans "Chemins potentiels pour le flux de gènes à médiation par les hommes vers et depuis une population isolée de grizzlis" dans le journal Écosphère . Crédit :Frank van Manen
A l'été 2017, biologistes de Montana Fish, La faune et les parcs ont confirmé l'observation d'un grizzli dans les montagnes Big Belt au nord-est d'Helena, Montana. L'ours, une avant-garde aventureuse de son domaine vital dans l'écosystème de la division continentale du nord du nord-ouest du Montana, pourrait être un pionnier involontaire sur un chemin qui pourrait un jour mettre les grizzlis de la division continentale du nord face à face avec des cousins longtemps isolés à Yellowstone, disent une équipe interagences de biologistes du Montana et du Wyoming.
Ils rapportent leurs résultats dans un article qui sera publié la semaine prochaine dans la revue en libre accès de l'Ecological Society of America. Écosphère .
En s'appuyant sur de riches données sur les déplacements des ours mâles dans les deux populations de grizzlis, les chercheurs ont projeté les randonnées que les futurs ours pourraient faire pour traverser (ou contourner) le territoire occupé par l'homme autour d'Helena, Butte, et Bozeman, sautillant entre les îles de terres sauvages dans les fermes et les parcours aménagés. Les meilleures options pour les ours sont peut-être les itinéraires les plus longs, disent les chercheurs, traversant des terres sauvages appartenant à l'État et au gouvernement fédéral dans un arc vers l'ouest autour du corridor plus développé de l'Interstate 90.
"Nous laissons les ours mâles nous dire où ils seraient le plus susceptibles d'aller, en regardant leurs caractéristiques de mouvement. Nous avons eu le luxe d'énormes ensembles de données de localisation des deux populations. Nous pourrions être très pointilleux sur notre sélection de données, " a déclaré Frank van Manen, chef d'équipe pour l'équipe d'étude interagences sur le grizzli. Il est co-auteur de l'étude avec sept collègues de Montana Fish, Faune et parcs, Gibier et poisson du Wyoming, et sa propre agence à domicile, le Service géologique des États-Unis (USGS).
L'intérêt croissant du public pour une réunion des familles d'ours de Yellowstone et du nord du continent a motivé van Manen et ses collègues à examiner les chemins possibles que les ours pourraient emprunter. Un afflux de diversité génétique par le biais de la reproduction avec des étrangers pourrait donner à la population de grizzlis de Yellowstone une plus grande résilience aux conditions environnementales changeantes.
"Ces informations nous ont été demandées par de nombreux groupes investis dans les grizzlis. Les organisations impliquées dans la conservation des terres veulent savoir où les achats de terres seront les plus utiles. Les agences gouvernementales doivent savoir où mettre en place des efforts d'éducation, " a déclaré la co-auteur Cecily Costello, un biologiste de recherche de la faune à Montana Fish, Faune et parcs à Kalispell.
Une caméra à distance a documenté cet ours grizzli mâle dans la forêt nationale de Beaverhead-Deerlodge au Montana le 18 juillet 2014. Le site se trouve dans le lobe nord-ouest du grand écosystème de Yellowstone, l'aire de répartition occupée des ours de Yellowstone. Les pièges photographiques à distance sont un moyen de vérifier les observations de grizzlis explorant de nouveaux paysages en dehors de l'aire de répartition occupée. Crédit :USGS-IGBST
"Il y avait des itinéraires qui n'étaient pas évidents avant de commencer, et bien plus d'alternatives qu'on ne le pensait au départ, " a déclaré van Manen. Les itinéraires prévus correspondaient bien à 21 observations vérifiées de grizzlis en dehors de leurs aires de répartition habituelles, comme l'ours vu dans les Big Belts cet été (numéro 19 sur la carte ci-jointe). Les observations remontent à 1998, mais la plupart ont eu lieu au cours des deux dernières années.
Mais marcher vers le sud en direction de Yellowstone à travers les Big Belts pourrait être un itinéraire relativement contraint et précaire pour les ours, enserré par des terres privées dans des vallées basses abritant des autoroutes, ranch, fermes, et centres urbains. Les visualisations cartographiques des modèles mettent l'accent sur les endroits où les couloirs pour les ours sont les plus étroits. Les prédictions qui se chevauchent du modèle indiquent une forte pression pour les ours, avec peu de chemins optimaux. Une prolifération dispersée de sentiers à travers une région suggère qu'elle offre un habitat plus continu.
« Sur le bord ouest, il y a plus d'habitat naturel, moins d'humains. Les chemins sont plus diffus, et plus longtemps, mais ces routes sont beaucoup plus sûres. Si les ours allaient dans ces directions, ils seraient beaucoup moins vulnérables à la mortalité, " a déclaré van Manen. Mais toute traversée prendrait probablement plusieurs années, il a dit.
La surveillance à long terme des grizzlis de Yellowstone et du nord du continent a fourni aux chercheurs une mine de données sur les mouvements des ours. Ils ont entraîné leur modèle sur les données de 124 hommes portant des émetteurs GPS, collectés de 2000 à 2015 (199 années-ours), suivre comment les ours se déplacent, à quelle distance et à quelle vitesse ils voyagent, les habitats et les caractéristiques physiques qu'ils privilégient, et comment ils exploitent et explorent le paysage. Les ourses établissent généralement un domaine vital près de leur mère. Les chercheurs n'ont examiné que les mouvements des ours mâles, qui s'étendent plus largement que les femelles et sont plus susceptibles de traverser des terres sans ours.
"Les données d'observations ont validé les modèles. Aussi intéressant, en regardant le modèle d'observations d'ours, est que la plupart provenaient probablement d'ours originaires de l'écosystème de la division continentale du nord. Sur la base des données des observations et de la modélisation, il semble qu'un immigrant venant du nord soit le scénario le plus probable, ce qui est bon, car c'est ce que nous voulons. C'est ce qu'il faut, " a déclaré van Manen.
Etablir un échange génétique naturel entre les populations, sans recours à la relocalisation des animaux, est une priorité absolue pour de nombreuses personnes investies dans le rétablissement des grizzlis, et un objectif de gestion à long terme pour l'État du Montana.
Une carte juxtapose les chemins prévus pour les grizzlis mâles de l'écosystème de la division continentale du nord à l'écosystème du Grand Yellowstone, généré par un algorithme randomisé du chemin le plus court basé sur les données des mâles munis d'un collier GPS surveillés de 2000 à 2015. Les facteurs qui peuvent prédire les mouvements des ours comprennent le type de végétation, densité de maisons, rugosité du terrain, et la distance aux lisières de la forêt, routes, et rivières. Les prédictions qui se chevauchent de l'algorithme (violet) indiquent une forte pression pour les ours, avec peu de chemins optimaux. Une prolifération dispersée de sentiers (jaune) à travers une région suggère qu'elle offre un habitat plus continu pour le grizzli. Les triangles bleus marquent les observations vérifiées de grizzlis en dehors de leurs aires de répartition occupées (le numéro 19 marque l'ours vu deux fois dans les Big Belts à l'été 2017). De la figure 3 de Peck, C.P. et al. (2017) Chemins potentiels pour le flux de gènes à médiation mâle vers et depuis une population isolée de grizzlis. Écosphère 8(10) :e01969 Crédit : Société écologique d'Amérique
Mais l'expansion amènera les ours sur des terres privées, et conduire à des rencontres avec des autoroutes dangereuses. Avec des paysages plus dominés par l'homme, il y a un potentiel de conflits avec les gens.
« Les mâles qui se dispersent, ce sont eux qui ont des ennuis, qui tombent à la poubelle, qui errent en ville, car ils sont plus exploratoires, " a déclaré van Manen.
Préparer les gens à coexister avec les ours peut être aussi important que de sécuriser les servitudes de conservation, ont dit van Manen et Costello. Les systèmes de stockage des ordures à l'épreuve des ours et les clôtures électriques autour des ruches peuvent minimiser les conflits avec les gens et contribuer grandement à sécuriser un chemin sûr pour les ours. Costello aimerait examiner les croisements d'autoroute potentiels, rechercher des moyens d'atténuer les collisions avec les véhicules. Mais elle souligne que les modèles représentent des couloirs de mouvement. Les chemins projetés, en particulier lorsqu'ils traversent des pays bas plus développés, n'indiquent pas nécessairement où les ours établiraient leur résidence permanente.
Les grizzlis préfèrent généralement être là où les gens ne sont pas. Bien qu'ils soient adaptables à une grande variété d'habitats et de régimes alimentaires, ils ont besoin de beaucoup d'espace non aménagé. La domestication de l'Occident au cours du XXe siècle a poussé les grizzlis hors de la plupart des 48 États inférieurs, isoler une petite population d'ours dans le havre de Yellowstone, le premier parc national des États-Unis, et dans le coin nord-ouest éloigné du Montana. Les ours de Yellowstone ont été parmi les premières populations animales protégées par la Loi sur les espèces en voie de disparition, en 1975. Ils ont prospéré sous la protection de la loi, passant d'un groupe de peut-être moins de 250 ours au début des années 1980 à plus de 700 aujourd'hui, et se répandre à l'extérieur du parc dans les terres forestières fédérales adjacentes. Les grizzlis errent maintenant à plus de 65 ans, 000 kilomètres carrés (25, 000 miles carrés) de l'écosystème du Grand Yellowstone, avec seulement environ un cinquième de la population à l'intérieur du parc national en son centre.
Le U.S. Fish and Wildlife Service a retiré les grizzlis de Yellowstone de la protection des espèces menacées en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition en juin, 2017.
La population d'ours dans la division continentale du Nord, toujours répertorié comme menacé, a évolué sur une trajectoire similaire. Ce groupe, qui est d'environ 1, 000 ours forts, habite le parc national des Glaciers et les forêts nationales adjacentes, reliant vers le nord aux populations de grizzlis au Canada. Aux bords les plus éloignés de son aire de répartition, seulement 110 kilomètres (68 miles) le séparent de la population de Yellowstone.
« 110 kilomètres est juste à l'aube de ce que nous pourrions voir dans les schémas de dispersion des mâles. Nous sommes dans le domaine des événements d'immigration qui se produisent naturellement, " a déclaré van Manen.
