Une conception de plantation qui a déjoué un charançon dans les plantations d'agrumes du Texas a apporté de nombreux autres avantages aux producteurs et a apporté des oranges et des pamplemousses de meilleure qualité aux consommateurs, les experts disent.

Entrez dans le charançon des racines Diaprepes en 2000. L'insecte s'est avéré être en train de mâcher les racines des agrumes du Texas sous terre, puis traversant le sol et remontant l'arbre pour se régaler de feuilles. Les chercheurs ont commencé à chercher un moyen de perturber le chemin du charançon.

D'ici 2009, des études ont montré que tout ce qu'il fallait pour arrêter le ravageur était une couche de treillis en plastique sur le sol sous l'arbre, selon le scientifique principal Dr. Mamoudou Sétamou, professeur d'entomologie au Texas A&M University-Kingsville Citrus Center à Weslaco.

Le plastique forme une barrière que le charançon ne peut pénétrer ni du sol vers le haut ni de l'arbre au sol, les chercheurs du projet ont expliqué, et ainsi le cycle de vie du ravageur a été interrompu, et il ne pouvait pas y vivre.

Mais après plusieurs années, Sétamou et d'autres sur le projet ont réalisé qu'avec le travail sur le terrain, irrigation des arbres et pluies lavantes, le sol se déposerait au-dessus des couches de treillis en plastique. Cela a conduit l'équipe à essayer de planter des agrumes sur des plates-bandes surélevées, puis à recouvrir les plates-bandes d'un filet en plastique. Cette conception s'est avérée efficace pour arrêter les charançons des racines Diaprepes et empêcher la formation de l'accumulation de sol.

Et cela aurait pu être la fin de l'histoire, mais l'équipe de recherche a commencé à remarquer d'autres avantages après des années à surveiller les charançons.

Dr Olufemi Alabi, Pathologiste des plantes du Texas A&M AgriLife Extension Service, Weslaco, a déclaré que la méthode de plantation s'est également avérée permettre aux producteurs d'économiser de l'argent sur les intrants tout en produisant plus de fruits par acre.

"Traditionnellement, la densité de plantation dans la vallée du Rio Grande est de 121 arbres par acre, " dit Alabi, qui a rejoint le projet en 2013. "Avec le nouveau design de plantation, les producteurs peuvent facilement augmenter ce nombre à 165-218 arbres."

Les plates-bandes surélevées font 10 pieds de large à la base, pente à 8 pieds au sommet et mesure environ 18 pouces, dit Alabi. Le treillis en plastique est appliqué sur les lits sur une longueur continue d'un bout à l'autre de la rangée.

La configuration a économisé l'eau d'irrigation, Alabi a dit, parce que le maillage en plastique réduit l'évaporation de la zone racinaire, ce qui signifie que moins d'eau est nécessaire. La méthode réduit également le besoin de pulvérisations chimiques contre les charançons et les mauvaises herbes, qui ne peut pas pousser à travers le maillage en plastique.

Alabi a déclaré maintenant que le verdissement des agrumes est également devenu une menace contre la production d'agrumes, la nouvelle méthode de plantation est également examinée comme une aide potentielle contre cette maladie.

"Notre hypothèse est que la nouvelle conception de plantation amènera les jeunes agrumes à une production plus précoce par rapport à la méthode traditionnelle, ainsi la capacité de production du bosquet peut être réalisée avant et même en présence de la maladie du verdissement des agrumes, " dit Alabi, qui collabore à l'étude avec Setamou, les producteurs et la Texas Citrus Pest and Disease Management Corp. Le projet a été financé par le groupe de coordination multi-agences du département de l'Agriculture des États-Unis et de Huanglongbing.

Cette étude enregistre également des avantages supplémentaires de la conception de la plantation dans 30 acres plantés dans l'étude au Citrus Center de Weslaco et 100 autres acres plantés par des producteurs coopérants, dit Alabi. 145 acres supplémentaires devraient être plantés dans le nouveau style d'ici la fin de l'année.

"Ironiquement, malgré les problèmes de maladies et de ravageurs, la superficie d'agrumes au Texas n'a cessé d'augmenter au cours des trois à quatre dernières années, " Alabi a dit. " Et plus intéressant est une augmentation des rendements bruts par acre en raison d'une combinaison de facteurs, y compris les résultats de ces efforts de recherche.

Presque 27, 000 acres d'agrumes dans une région de trois comtés de la basse vallée du Rio Grande produisent chaque année plus de 9 millions de cartons de pamplemousses et d'oranges frais et 5 millions de cartons de jus de fruits évalués à plus de 100 millions de dollars, selon Texas Citrus Mutual.