Retrouver la confiance est considéré comme la priorité clé pour Facebook alors que le plus grand réseau social au monde prépare sa mise à jour financière sur les derniers mois de 2018 mercredi.

Facebook cherche à rebondir après une année horrible marquée par une série de scandales sur la protection des données et la vie privée, et les craintes qu'il ait été manipulé par des intérêts étrangers à des fins politiques.

Jusqu'à présent, Facebook a réussi à maintenir la dynamique de ses revenus grâce à son modèle publicitaire unique. Sa base d'utilisateurs mondiale s'élève à plus de 2,2 milliards, même si la croissance est au point mort en Amérique du Nord et en Europe.

Au cours du trimestre qui s'est terminé en septembre, Facebook a réalisé un bénéfice de 5,14 milliards de dollars sur des revenus qui ont bondi de 33% à 13,7 milliards de dollars.

Le tracker de l'industrie eMarketer s'attend à ce que la part de Facebook sur le marché mondial de la publicité numérique augmente cette année. Le réseau social revendique 20,5% des 327,28 milliards de dollars dépensés.

Mais les analystes disent que la question de la confiance est cruciale pour Facebook s'il veut aller de l'avant dans sa mission de connecter le monde.

"Facebook a besoin d'un nouveau départ en 2019, et ce qu'il révèle sur son utilisation et ses revenus... nous dira à quel point ce nouveau départ sera faisable, ", a déclaré Debra Aho Williamson, analyste principale d'eMarketer.

"Pour que Facebook avance, il doit montrer que son nombre d'utilisateurs actifs quotidiens et mensuels aux États-Unis, au Canada et en Europe s'est stabilisé, et que sa capacité à augmenter ses revenus publicitaires dans ces régions importantes n'a pas été sérieusement affectée par les scandales et les enquêtes de 2018."

Rassurer les utilisateurs

Facebook a été critiqué pour avoir été utilisé comme plate-forme pour diffuser des informations controversées ou trompeuses, comme ce fut le cas lors des élections de 2016 qui ont placé le président américain Donald Trump à la Maison Blanche.

Il fait également l'objet d'un examen minutieux sur la façon dont il traite les données personnelles sensibles qu'il collecte auprès de ses utilisateurs, avec de nouvelles règles de confidentialité en place en Europe et une législation à l'étude à Washington.

"L'avenir de Facebook va être déterminé par le fait que les utilisateurs se sentent mal à l'aise d'être suivis et se désengagent de l'utilisation des services Facebook, " a déclaré Richard Windsor, un analyste qui écrit le blog de Radio Free Mobile.

Mais Windsor a déclaré que les coûts augmenteraient probablement beaucoup plus rapidement que les revenus, car Facebook embauche davantage de personnes pour contrôler son contenu.

« Le résultat net est de nouvelles baisses de la valorisation pour correspondre au dénouement de la rentabilité, " il a écrit.

La société californienne est également confrontée à des défis démographiques alors que les jeunes utilisateurs se tournent vers d'autres plates-formes, voir Facebook comme moins cool qu'il ne l'était.

Il peut être en mesure de compenser par des gains dans d'autres services, y compris son populaire réseau social visuel Instagram, services de messagerie WhatsApp et Messenger et sa division de réalité virtuelle Oculus.

Facebook s'est retrouvé mercredi face à un autre embarras potentiel à cause d'un rapport disant qu'il payait des utilisateurs, y compris les adolescents, pour suivre l'activité de leur smartphone.

Le rapport TechCrunch indique que les utilisateurs de Facebook ont ​​payé de 13 à 35 ans jusqu'à 20 $ par mois pour un accès "root" à leurs appareils afin de suivre leur emplacement, utilisation de l'application, habitudes de dépenses et autres activités.

Facebook a déclaré qu'il n'y avait "rien de secret" dans ses efforts et qu'il avait obtenu le consentement des parents si nécessaire.

Défendre le modèle publicitaire

Le cofondateur et chef de Facebook, Mark Zuckerberg, a renouvelé la semaine dernière sa défense des activités du réseau social, en faisant valoir que le ciblage des publicités en fonction des intérêts était différent de la vente des données des personnes.

« Si nous nous engageons à servir tout le monde, alors nous avons besoin d'un service abordable pour tous, " a écrit Zuckerberg dans le Wall Street Journal.

Les annonceurs sont généralement restés fidèles à Facebook, qui permet aux entreprises, grandes ou petites, de cibler avec précision les messages sur des données démographiques ou géographiques préférées avec des résultats mesurables.

"Il y a plus de 90 millions de petites entreprises sur Facebook, et ils représentent une grande partie de notre entreprise, " a écrit Zuckerberg.

"La plupart n'avaient pas les moyens d'acheter des publicités télévisées ou des panneaux d'affichage, mais maintenant, ils ont accès à des outils que seules les grandes entreprises pouvaient utiliser auparavant."

© 2019 AFP