Dans de nombreux endroits dans le monde, les fruits et légumes frais sont difficiles à trouver, et pas seulement dans les endroits que vous pensez. Souvent, certains quartiers des villes, appelés îlots nutritionnels, ont les niveaux les plus bas d'accès à ces aliments. Les résidents de ces zones doivent souvent recourir à l'alimentation de leur famille avec des aliments préemballés achetés au magasin. Non seulement ces aliments sont chers, mais leur manque de valeur nutritionnelle est l'une des principales causes de mauvais résultats de santé pour cette population.

Dirigé par Jack Ronayne, étudiant de premier cycle en ingénierie et politiques publiques/génie chimique de l'Université Carnegie Mellon, un groupe d'étudiants de Carnegie Mellon essaie de résoudre ce problème avec une toute nouvelle approche de l'agriculture d'intérieur - et tout commence avec des lumières LED. Le projet est l'un des nombreux projets entrepris par la section CMU d'Ingénieurs sans frontières. Le groupe d'étudiants voyage partout dans le monde, identifier les problèmes rencontrés par les communautés et concevoir des solutions pour enrichir leur vie. Mais pour ceux qui ne peuvent pas voyager, le club travaille sur un certain nombre de projets visant à résoudre des problèmes plus universels.

L'idée de l'agriculture verticale n'est pas nouvelle. Lorsque l'approche de l'équipe est nouvelle, cependant, est dans le type de lumière utilisé pour faire pousser la nourriture - et pas seulement cela, mais le manière la lumière est utilisée. Pour leur premier essai, l'équipe a utilisé des plants de tomates comme représentation, nourriture nutritionnelle. Ils voulaient trouver la quantité optimale de lumière pour qu'une plante pousse, tout en utilisant le moins d'énergie possible.

"Ce que nous voulions étudier, c'était l'efficacité énergétique, " dit Gregory. " Les LED sont déjà plus économes en énergie que les ampoules halogènes à l'ancienne, mais ils ont également l'avantage supplémentaire de pouvoir être allumés et éteints très rapidement. Ainsi, en faisant clignoter rapidement ces lumières à différentes vitesses, nous avons pu mesurer la quantité de lumière nécessaire pour faire pousser la plus grosse plante, en utilisant le moins d'énergie possible."

En utilisant ce système, qui ne ressemble à rien de plus qu'une étagère de taille standard recouverte d'une bâche noire, une famille pouvait faire pousser jusqu'à 40 plants de tomates. Pour les petites plantes, comme la laitue, le système peut en contenir au moins 100. Et ce n'est que la conception de la maison. Pour les plus grands, des modèles plus axés sur la communauté, le potentiel de croissance est exponentiellement plus grand.

"Les étudiants le prendront d'ici, " dit Gregory. " Dans quelques années, nous voyons cela être mis en œuvre dans différents espaces autour de la région de Pittsburgh. Il s'agira de trouver des ressources, aller à des fondations locales, et mettre en place quelque chose qui sert à la fois la communauté et permet toujours un volet recherche.

A l'aide de cette recherche, Grégoire, avec tout le chapitre Carnegie Mellon d'Ingénieurs sans frontières, espère mettre l'accès au frais, aliments sains entre les mains de toutes les personnes autour du globe, quel que soit leur statut socio-économique.