Un document de réflexion fascinant, "Vers la pesticidovigilance" paru dans Science aujourd'hui par le Dr Alice Milner, Maître de conférences en géographie physique à Royal Holloway et professeur Ian Boyd (École de biologie, Université de St Andrews), examine la réglementation mondiale sur les pesticides et les leçons à tirer de la réglementation et de la surveillance des produits pharmaceutiques qui pourraient améliorer la durabilité environnementale et conduire à de meilleures décisions fondées sur les risques pour la sécurité des pesticides.

Les pesticides sont importants pour la production alimentaire mondiale, et une réglementation stricte est en place pour éviter de nuire aux organismes non ciblés et à l'environnement. Cependant, la méfiance du public à l'égard de la réglementation des pesticides augmente à mesure que les preuves des effets non intentionnels des pesticides augmentent, telles que les récentes inquiétudes concernant les effets des néonicotinoïdes sur les pollinisateurs. Les régulateurs retirent certains pesticides de l'utilisation pour éviter des effets négatifs généralisés sur les organismes non ciblés, mais un retrait brutal peut conduire à l'utilisation d'alternatives qui peuvent être tout aussi problématiques, plutôt que de laisser le temps aux systèmes agricoles de s'adapter. Milner et Boyd suggèrent que la réglementation des pesticides doit tenir compte des effets à l'échelle du paysage et que les leçons de la surveillance pharmaceutique devraient être appliquées aux pesticides en tant que norme mondiale.

La recherche révèle qu'il existe de nombreux parallèles entre la façon dont nous réglementons les pesticides et les produits pharmaceutiques et la société dépend des pesticides de la même manière qu'elle dépend des antibiotiques. Les deux sont fabriqués et fournis à la demande du marché, les deux sont souvent utilisés à titre prophylactique ou comme thérapies de premier recours, et les deux sont vulnérables à la perte d'efficacité du fait de la résistance des organismes cibles. Un processus similaire de découverte de substances et de tests précoces se produit à la fois pour les produits pharmaceutiques et les pesticides, et les deux industries exigent des dossiers complets sur la sécurité et l'efficacité avant qu'un produit puisse être utilisé. La principale différence se produit après l'autorisation d'utilisation des pesticides et des produits pharmaceutiques. Les produits pharmaceutiques font l'objet d'une collecte à long terme, détection, surveillance et prévention des effets indésirables tout au long de la durée de vie d'un produit – c'est ce que l'on appelle la pharmacovigilance. Il n'y a pas d'équivalent pour les pesticides - les effets du dosage des paysages avec des pesticides dont l'utilisation a été approuvée ne sont pas surveillés et largement inconnus. Milner et Boyd suggèrent que cela devrait être changé.

De meilleures décisions fondées sur les risques pour la sécurité des pesticides

Milner et Boyd proposent qu'un équivalent à la pharmacovigilance soit introduit pour les pesticides – la « pesticidovigilance ». fournir des informations sur les effets de l'utilisation à long terme et généralisée des pesticides. Cela conduira à de meilleures décisions fondées sur les risques pour la sécurité des pesticides, accroître la confiance dans la réglementation, et aider à maintenir l'utilisation de technologies chimiques importantes.

Le document de recherche a été couvert dans le journal The Guardian aujourd'hui. Le Dr Milner a déclaré au Guardian :« Nous voulons entamer une discussion sur la manière dont nous pouvons introduire un programme mondial de surveillance des pesticides, semblable aux produits pharmaceutiques. Cela peut prendre des années pour bien comprendre l'impact environnemental."

« Tout produit chimique que vous mettez dans l'environnement a le potentiel d'être largement distribué, " a-t-elle dit. Il y a souvent des effets assez inattendus [et] souvent, vous ne les voyez pas tant que le pesticide n'est pas utilisé à des échelles plus industrielles. "