Animaux de la zone Boucle d'or, ni trop gros, ni trop petit, mais juste de la bonne taille - font face à un risque d'extinction plus faible que ceux aux deux extrémités de l'échelle, selon une analyse globale approfondie.

Reportage aujourd'hui dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , les chercheurs qui ont déterminé les masses corporelles de milliers d'espèces animales vertébrées ont montré que les espèces les plus grandes et les plus petites courent un plus grand risque d'extinction que les animaux de taille moyenne.

Des pertes disproportionnées aux petites et grandes extrémités de l'échelle augmentent la probabilité de changements importants dans la façon dont les écosystèmes naturels fonctionnent dans les forêts, prairies, les océans et même les rivières et les ruisseaux - "l'architecture vivante de la planète, " ont écrit les chercheurs.

« Connaître la corrélation entre la taille corporelle des animaux et la probabilité qu'une espèce soit menacée nous fournit un outil pour évaluer le risque d'extinction pour les nombreuses espèces dont nous savons très peu de choses, " dit William Ripple, éminent professeur d'écologie à l'Oregon State University et auteur principal de l'étude.

Ripple et ses collègues des États-Unis, L'Australie et la Suisse ont examiné les plus de 27, 000 espèces animales vertébrées évaluées par l'Union internationale pour la conservation de la nature dans la liste rouge. Environ 4, 400 sont menacés d'extinction.

Parmi les groupes d'animaux évalués se trouvaient des oiseaux, reptile, amphibiens, poissons osseux, poissons cartilagineux (principalement des requins et des raies) et des mammifères.

Les plus gros animaux sont principalement menacés par la récolte par l'homme. "Beaucoup des plus grandes espèces sont tuées et consommées par les humains, et environ 90 pour cent de toutes les espèces menacées de plus de 2,2 livres (1 kilogramme) sont menacées par la récolte, " dit Ripple.

« La récolte de ces plus gros animaux prend diverses formes, notamment la pêche réglementée et non réglementée, chasse et piégeage pour la consommation de viande, l'utilisation de parties du corps comme médicament et la mise à mort en raison de prises accidentelles, " ont écrit les auteurs.

Pendant ce temps, les menaces pesant sur les plus petits animaux peuvent être largement sous-estimées. Les plus petites espèces présentant un risque d'extinction élevé sont constituées de minuscules animaux vertébrés pesant généralement moins d'environ 3 onces (77 grammes). Ces petites espèces sont pour la plupart menacées par la perte ou la modification de leur habitat. Les exemples incluent la grenouille banane de Clarke, colibri à ventre saphir, gecko gris, chauve-souris à nez de cochon et le poisson des cavernes grimpant en cascade. Les petites espèces qui ont besoin d'habitats d'eau douce sont particulièrement menacées.

Différentes stratégies de conservation seront nécessaires pour faire face aux menaces pesant sur les animaux les plus grands et les plus petits, disaient les scientifiques. Mammifères bien connus à l'extrémité la plus large de l'échelle-baleines, éléphants, rhinocéros, lions—ont été la cible de programmes de protection, mais une attention particulière à la conservation est également nécessaire pour les espèces de grande taille qui ne sont pas des mammifères. Ils comprennent de gros poissons, des oiseaux, les amphibiens et les reptiles comme le requin baleine, Esturgeon de l'Atlantique, Autruche de Somalie, Salamandre géante chinoise et dragon de Komodo.

L'activité humaine semble sur le point de couper à la fois la tête et la queue de la distribution des tailles de la vie, les auteurs ont ajouté, qui restructurera fondamentalement de nombreuses communautés écologiques.