Des chercheurs de Houston Methodist ont résolu un mystère vieux de 100 ans, leur fournissant une clé possible pour ouvrir une voie pour traiter les maladies causées par les bactéries mangeuses de chair. C'est une nouvelle qui tombe à point nommé, étant donné les dangers actuels qui se cachent dans les débris et la destruction laissés par les eaux de crue de l'ouragan Harvey qui ont détruit des dizaines de milliers de maisons au Texas.

Muthiah Kumaraswami, Doctorat., chercheur en maladies infectieuses au Houston Methodist Research Institute, est l'auteur correspondant et chercheur principal sur un article décrivant les découvertes de son équipe. Le document paraîtra la semaine du 18 septembre dans l'édition initiale du Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS) , l'une des revues scientifiques multidisciplinaires les plus citées et les plus complètes au monde.

"Les infections à streptocoques du groupe A sont assez répandues. Non seulement elles causent plusieurs millions de cas d'angine streptococcique chaque année, mais peut également conduire à des infections plus graves, telles que la maladie carnivore et les cardiopathies rhumatismales aiguës, " Kumaraswami a dit. " Si vous ne traitez pas l'angine streptococcique chez les enfants, par exemple, les infections récurrentes peuvent conduire à ces maladies plus graves et sont très difficiles à traiter. Nous n'avons pas de vaccin, la recherche fondamentale est donc orientée vers la recherche de cibles pour le développement de vaccins. »

Dans ce document, Kumaraswami a déclaré que lui et son équipe avaient trouvé une cible critique sur laquelle se concentrer pour développer un vaccin ou un antibiotique potentiel contre le streptocoque du groupe A pour le combattre. En manipulant cette cible, ils espèrent soit réduire la gravité de ces infections, soit les éliminer plus rapidement.

Ils ont découvert un peptide sécrété par la bactérie qui signale à ses voisins de produire une toxine appelée exotoxine pyrogène streptococcique B (SpeB). La production de SpeB est critique pour le développement de la fasciite nécrosante, mieux connue sous le nom de maladie mangeuse de chair. Le blocage de la production de cette toxine sera crucial pour la prévention et le traitement des maladies.

"Les chercheurs savent depuis plus de 100 ans que le streptocoque du groupe A utilise la toxine SpeB et qu'elle est cruciale pour le développement de la maladie, " dit Kumaraswami. " Nous ne savions pas, cependant, ce qui signale la production opportune de SpeB par le streptocoque du groupe A. Maintenant que nous avons découvert comment les bactéries streptococciques du groupe A communiquent entre elles pour coordonner la production de cette toxine, nous pouvons cibler la voie de signalisation pour le développement de vaccins et d'antimicrobiens."

Kumaraswami dit que les bactéries qui se parlent et produisent des toxines ne sont pas si nouvelles. Leurs codes de communication sont caractérisés depuis longtemps, les chercheurs connaissent donc de nombreuses caractéristiques classiques de ces signaux. Ce qui est différent dans ce que son équipe a découvert, c'est la nature de la langue. Le signal de communication du streptocoque du groupe A qu'ils ont trouvé ne possède pas la majorité de ces caractéristiques classiques.

"Typiquement, le signal est assez long et présente un certain nombre de caractéristiques, " a déclaré Kumaraswami. " Le signal que nous avons trouvé est compact et n'a pas beaucoup de ce que nous voyons traditionnellement dans d'autres peptides bactériens, ce qui est probablement ce qui a contribué aux difficultés à le trouver pendant si longtemps. Il pourrait y avoir des signaux atypiques similaires dans d'autres bactéries qui ont été négligées, également, Nous pensons donc que la découverte de ce peptide facilitera probablement la découverte de signaux peptidiques bactériens supplémentaires chez d'autres agents pathogènes. »

Avancer, il existe plusieurs voies différentes que les chercheurs pourraient emprunter pour cibler ce signal peptidique pour le développement d'un antibiotique ou d'un vaccin. Ils peuvent développer des anticorps pour le cibler ou un peptide concurrent pour brouiller la voie de communication, ce qui leur permettrait de bloquer la production de toxines et de réduire la gravité de la maladie. La deuxième approche consiste à déclencher la production de toxine à un stade précoce où le niveau de toxine serait minime. Puis, la réponse immunitaire de l'hôte serait déclenchée et éliminerait l'infection bactérienne beaucoup plus tôt.