La dopamine est souvent appelée « produit chimique du plaisir » dans le cerveau, mais c'est bien plus que cela. Tim Robberts/Getty Images Il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler du neurotransmetteur dopamine, qui semble bénéficier d'une couverture médiatique aussi sensationnelle que de nombreuses célébrités hollywoodiennes. Dans des dizaines d'articles sur Internet, la dopamine est décrite comme la sauce secrète pour les mauvais comportements humains - la chose qui nous pousse supposément à avoir envie de tout, du sexe au chocolat en passant par les paris d'argent que nous ne pouvons pas nous permettre de perdre au blackjack. Si vous croyez au battage médiatique, c'est aussi ce qui nous fait consulter Facebook toutes les 20 minutes et rester assis sur le canapé pendant des heures à tuer des zombies dans un jeu vidéo. La dopamine est souvent liée à la dépendance, alcoolisme, désir sexuel, comportement compulsif et prise de risque dangereuse.
Comme le journaliste scientifique britannique Vaughn Bell s'en est plaint un jour, la simple mention de la dopamine a tendance à donner l'impression que quelque chose ressemble à un vice scientifiquement prouvé." Si vous n'êtes pas d'accord avec quelque chose, dites simplement que cela libère de la dopamine et impliquez que cela doit être dangereusement addictif, " il a écrit, appeler la dopamine la Kim Kardashian des neurotransmetteurs, pour son « appel instantané au reportage apathique ».
En vérité, bien que, la dopamine est simplement un produit chimique qui permet aux signaux de passer à travers les synapses, les espaces entre les neurones. En faisant ça, il permet aux réseaux composés d'un grand nombre de neurones de faire leur travail [source :Brookshire]. Tout cela est en fait beaucoup plus compliqué, que nous aborderons plus tard.
Alors pourquoi la dopamine a-t-elle une réputation si scandaleuse ? C'est parce que la signalisation de la dopamine est un acteur clé du système de récompense du cerveau, qui nous pousse à faire des choses agréables, et de les refaire encore et encore. Mais ce n'est qu'une des nombreuses fonctions que la dopamine remplit dans notre corps. Il est également vital pour des processus importants tels que le contrôle moteur, apprentissage et mémoire. Les dysfonctionnements du câblage utilisant la dopamine semblent jouer un rôle dans de nombreux troubles, dont la maladie de Parkinson et la schizophrénie [source :Jiang].
Dans cet article, nous expliquerons ce qu'est la dopamine et comment elle agit dans notre cerveau et notre corps. Nous expliquerons également ce que la dopamine n'est pas, et essayez de dissiper certains des mythes qui ont surgi autour du produit chimique.
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Un modèle boule et bâton de dopamine, un neurotransmetteur affectant le comportement, dormir, apprentissage, perception de la douleur, humeur et motivation. theasis/Getty Images Comme nous l'avons expliqué précédemment, la dopamine est l'une des plus de 100 substances chimiques connues sous le nom de neurotransmetteurs, qui permettent aux neurones du cerveau de communiquer entre eux et de gérer tout ce qui se passe dans notre corps [source :Purves et al.].
Comme tous les neurotransmetteurs, la dopamine passe par un cycle, qui commence par sa synthèse par un neurone (appelé le cellule présynaptique ). Cette cellule libère la dopamine et elle flotte dans la synapse, le fossé entre les neurones, puis entre en contact et se lie avec des structures appelées récepteurs sur l'autre neurone, qui transmettent ensuite le signal au deuxième neurone. Une fois que la dopamine a accompli sa mission, il s'élimine rapidement et se dégrade. Les effets de la dopamine sur votre cerveau dépendent beaucoup des neurones impliqués et des récepteurs qui lient la dopamine [sources :Brookshire, Purves et al.].
Au fur et à mesure des molécules, la dopamine est assez compacte, composé de seulement 22 atomes. Seule une infime partie des quelque 100 milliards de neurones du cerveau - aussi peu que 20, 000 — générer de la dopamine, la plupart d'entre eux dans les structures du mésencéphale telles que le substance noire , qui aide à contrôler le mouvement, et le cortex préfrontal [sources :Angier, Doyens].
Ces neurones spécialisés fabriquent de la dopamine en prenant un acide aminé appelé tyrosine et en le combinant avec une enzyme, tyrosine hydroxylase . Ajoutez une autre étape à la réaction chimique et vous obtiendrez un neurotransmetteur différent, norépinéphrine [source :doyens].
En termes d'histoire évolutive, la dopamine existe depuis longtemps, et on le trouve chez les animaux, des lézards aux humains. Mais les gens ont beaucoup de dopamine et avec le temps, nous semblons avoir évolué pour en produire de plus en plus, peut-être parce que cela nous permet d'être agressifs et compétitifs. Comme l'a écrit la psychiatre évolutionniste Emily Deans en 2011, "La dopamine est ce qui a rendu les humains si réussis." Les chercheurs ont découvert que les humains ont environ trois fois plus de neurones producteurs de dopamine que les autres primates [source :Parkin].
Mesurer la dopamineDes chercheurs du Massachusetts Institute of Technology ont mis au point de minuscules sondes – de seulement 10 microns de diamètre – qui peuvent être implantées dans le cerveau des animaux pour suivre la dopamine. Parce qu'ils sont si petits, ils ne provoquent pas la formation de tissu cicatriciel, et peut fonctionner pendant plus d'un an [source :Trafton].
La fonction de la dopamine au niveau le plus élémentaire est de permettre aux signaux de passer à travers les synapses d'un neurone à un autre. Mais c'est la vue de haut niveau. Plus près, les réseaux qui utilisent la dopamine sont composés d'un grand nombre de neurones, et les effets de la libération de dopamine peuvent varier, en fonction des types de neurones impliqués et des cinq types de récepteurs qui utilisent la dopamine pour connecter les neurones. Le rôle particulier joué par les neurones peut également être un facteur [source :Brookshire].
Les effets de la dopamine dépendent de laquelle des quatre voies est utilisée dans le cerveau et le corps où elle agit pour faciliter la communication. Le premier est le tractus nigrostrié , qui a à voir avec le contrôle moteur dans le corps. Lorsque les neurones de ce système cessent de fonctionner, elle peut entraîner des troubles tels que la maladie de Parkinson.
Un autre est le voie mésocorticale , qui va de l'aire tegmentale ventrale au cortex frontal dorsolatéral dans le cerveau. C'est la voie associée à la planification, prioriser, responsabilité et d'autres activités de la fonction exécutive.
Il y a aussi le voie tubéro-fundibulaire , qui relie l'hypothalamus et l'hypophyse, et bloque la sécrétion de lait dans le sein féminin. Bloquer cette voie de la dopamine permet l'allaitement.
Finalement, il y a le voie mésolimbique , qui est connecté au système limbique du cerveau, qui contrôle la récompense et l'émotion, et comprend l'hippocampe et le cortex frontal médial. C'est la voie qui retient le plus l'attention, car il est lié à des problèmes tels que la dépendance [source :Deans].
La dopamine joue un rôle dans la fonction rénale et cardiaque, nausées et même psychose. De nombreux traitements de la schizophrénie ciblent la dopamine [source :Brookshire].
Jusque récemment, on ne savait pas grand-chose sur les mécanismes précis par lesquels les neurones utilisent la dopamine. On pensait que cela se produisait principalement par quelque chose appelé transmission de volume , dans laquelle la dopamine se propage lentement et de manière non spécifique dans de vastes zones du cerveau, et dans le processus il arriva à établir les bons contacts avec certains neurones. Mais en 2018, Des chercheurs en médecine de l'Université Harvard ont publié un article révélant que des sites spécialisés sur ces cellules libèrent de la dopamine de manière extrêmement rapide — pensez en millisecondes — et précise pour cibler les sites [source :Jiang].
Mais tout cela vous semble probablement ho-hum, donc dans la section suivante, revenons au rôle de la dopamine dans le système de récompense du cerveau et dans le plaisir.
Alors que la dopamine ne provoque pas de plaisir, il influence la façon dont le plaisir affecte le cerveau. Itziar Aio/Getty Images Les premières expériences impliquant la fonction de la dopamine ont été réalisées dans les années 1950 et 1960 par un chercheur nommé James Olds, qui a découvert que lorsque le cerveau des rats recevait une secousse de stimulation électrique dans une certaine zone, ils continueraient à effectuer une action telle que tirer un levier encore et encore [source:Chen].
Parce que la dopamine a joué un rôle dans la transmission des signaux, les scientifiques ont d'abord soupçonné que cela avait quelque chose à voir avec le plaisir. Les personnes souffrant de dépression clinique ont tendance à avoir de faibles niveaux de dopamine dans leur cerveau, ce qui a conduit les chercheurs à émettre l'hypothèse que de faibles niveaux de dopamine faisaient ressentir moins de plaisir à une personne.
Cette idée ne cesse de rebondir dans les médias populaires, car cela semble avoir du bon sens. Mais à la fin des années 1980, il avait été réfuté par la recherche. Dans les expériences, les animaux dont les cellules dopaminergiques ont été tuées par des médicaments semblaient toujours apprécier le goût du sucre lorsqu'il était injecté dans leur bouche, comme en témoignent leurs expressions faciales. Mais ils ne chercheraient pas d'autres goûts du sucre [source :Chen].
Alors que la dopamine ne provoque pas de plaisir, il influence la façon dont le plaisir affecte le cerveau. Mais il existe différents points de vue sur la façon dont il accomplit cela. Une école de pensée est que la plus grande influence de la dopamine renforce le plaisir, de sorte que le cerveau développe une attente de ressentir ce résultat de l'action [source :Chen]. Recherche sur les joueurs, par exemple, ont montré que leur cerveau expérimente autant d'activité de dopamine lorsqu'ils sont sur le point de gagner que lorsqu'ils gagnent réellement. C'est presque comme si le produit chimique les poussait, en leur disant qu'ils gagneront la prochaine fois (même s'ils ne l'ont pas fait la dernière fois) [source :Chase et Clark].
Un autre point de vue est que la dopamine aide simplement le cerveau à se sentir plus motivé pour faire quelque chose afin que le corps se sente suffisamment énergique pour tirer ce levier encore et encore [sources :Chen, Salamone et Correa].
La dopamine ne force pas quelqu'un à enfoncer une aiguille dans son bras, fumer de la méthamphétamine ou prendre une bouffée de pipe à crack, il ne crée pas non plus le plaisir qu'éprouve un toxicomane à se droguer. Mais la dopamine joue un rôle dans la toxicomanie et la toxicomanie, en renforçant les effets de l'utilisation de ces drogues.
Quand une personne se défonce, il provoque une augmentation de la production de dopamine dans les neurones du striatum, y compris le noyau accumbens, structures qui font partie du réseau de récompense du cerveau. Cette augmentation du produit chimique permet aux neurones d'établir plus de connexions, et joue un rôle important dans la programmation du cerveau pour connecter les drogues au plaisir, pour qu'il développe une attente de récompense et de motivation pour les reprendre [source :Volkow, Fowler et Wang, et al.].
"Les grandes poussées de dopamine apprennent au cerveau à rechercher des drogues au détriment des autres, objectifs et activités plus sains, " prévient un article sur le site du National Institute on Drug Abuse.
Mais alors que la dopamine augmente lorsqu'une personne consomme certaines drogues, tous ceux qui subissent cette poussée ne deviennent pas nécessairement toxicomanes. Au lieu, les scientifiques croient, la dopamine agit en combinaison avec une gamme d'autres facteurs génétiques, des influences développementales et/ou environnementales pour programmer le cerveau de certaines personnes afin qu'elles développent une compulsion à prendre ces médicaments. Études d'imagerie, par exemple, ont découvert que les personnes qui deviennent toxicomanes peuvent déjà avoir des différences dans leurs circuits dopaminergiques qui les rendent plus vulnérables à l'accrochage [source :Volkow, Fowler et Wang, et al.].
La dopamine produite par la consommation de drogues est beaucoup plus intense et durable que la réponse dopaminergique résultant de quelque chose comme manger ou toute autre activité normale. Aussi contrairement à manger, la réponse dopaminergique des drogues ne s'arrête pas lorsque l'acte est terminé. Le débordement de dopamine est ce qui produit le high.
Lorsqu'un toxicomane consomme de la drogue à plusieurs reprises, son cerveau change en réponse. Il essaie de compenser l'augmentation de la production de dopamine en fermant certains de ses récepteurs de dopamine. Mais cela ne fait qu'aggraver la situation. Le cerveau est toujours programmé pour vouloir le plaisir que les drogues ont créé, donc un toxicomane doit utiliser de plus en plus de drogue pour reproduire l'effet. En outre, l'arrêt des récepteurs de la dopamine réduit la quantité de plaisir qu'un toxicomane tire de toute activité, pas seulement prendre de la drogue - une condition appelée anhédonie . Cela peut aussi pousser une personne à s'accaparer plus d'héroïne ou à fumer de plus en plus de méthamphétamine, parce que plus rien d'autre ne fait du bien.
Finalement, avoir moins de récepteurs de la dopamine est associé à une augmentation de l'impulsivité, ce qui peut conduire un toxicomane à adopter un comportement de plus en plus imprudent à la recherche d'un high [source :Butler Center].
Tous les plaisirs ne sont pas addictifsDans un essai du New York Times de 2017, deux professeurs de psychologie ont noté que si les activités agréables stimulent la production de dopamine, la quantité libérée varie énormément selon l'activité. Jouer à un jeu vidéo, ils ont dit, libère autant de dopamine que manger une part de pizza, tandis que l'utilisation d'une drogue telle que la méthamphétamine provoque la libération de 10 fois plus. Ils ont cité une étude publiée dans American Journal of Psychiatry, qui a trouvé qu'au plus, 1% des joueurs de jeux vidéo pourraient présenter des caractéristiques de dépendance [source :Ferguson et Markey].
Tout comme la dopamine joue un rôle dans la toxicomanie, cela peut également aider à câbler le cerveau d'une personne pour s'engager dans d'autres types de comportement à risque, comme le jeu, les sports dangereux et la promiscuité sexuelle. Adam Gault/Getty Images Tout comme la dopamine joue un rôle dans la toxicomanie, cela peut également aider à câbler le cerveau d'une personne pour s'engager dans d'autres types de comportement à risque, comme le jeu, les sports dangereux et la promiscuité sexuelle. Et certaines personnes semblent naturellement disposées à prendre ce genre de risques.
La raison en est que les neurones producteurs de dopamine ont des structures appelées autorécepteurs, qui aident à limiter la libération de dopamine lorsque ces cellules sont stimulées. Dans une étude publiée en 2008, Le chercheur de l'Université Vanderbilt David Zald et ses collègues ont découvert que les personnes qui ont une tolérance élevée à la prise de risques ont tendance à avoir moins de ces autorécepteurs, tandis que les personnes qui évitent tout ce qui peut sembler dangereux ont tendance à en avoir plus. Cela signifie que les personnes qui prennent des risques ont tendance à avoir de plus grandes quantités de dopamine libérées dans leur cerveau.
« Moins les autorécepteurs dopaminergiques disponibles qu'un individu possède, moins ils sont capables de réguler la quantité de dopamine libérée lorsque ces cellules sont engagées, " Zald a expliqué dans un communiqué de presse de Vanderbilt de 2008. " Pour cette raison, la nouveauté et d'autres expériences potentiellement enrichissantes qui induisent normalement la libération de dopamine produiront une plus grande libération de dopamine chez ces individus. »
Et avoir des niveaux élevés de dopamine peut stimuler un comportement à risque. Une étude publiée par des chercheurs de l'University College London en 2015 a révélé que les sujets dont le niveau de dopamine était augmenté avec des médicaments choisissaient plus souvent des options risquées impliquant des gains potentiels dans les expériences, bien que le même effet n'ait pas été observé lorsque les options risquées impliquaient des pertes potentielles. Les chercheurs ont noté que leur travail a identifié une influence sur la prise de décision et l'émotion qui était distincte du rôle établi de la dopamine dans la formation du système de récompense [source :Rutledge, Skandali, Dayan et Dolan].
Le rôle de la dopamine dans l'évitementAlors que la dopamine a longtemps été associée à l'envie de plaisir, des travaux récents de chercheurs de la faculté de médecine de l'Université du Maryland montrent qu'il provoque également des animaux - et, probablement, humains — pour éviter les situations et les stimuli désagréables ou douloureux [source :ScienceDaily].
Note de l'auteur :comment fonctionne la dopamine
La dopamine était un sujet de recherche intrigant pour moi, parce que c'est devenu un mot à la mode dans la culture populaire. Je pense que c'est un excellent exemple de la façon dont nous pouvons nous accrocher à un concept scientifique et l'utiliser pour confirmer notre propre parti pris, sans vraiment le comprendre en premier lieu.
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