La respiration cellulaire est le processus par lequel les cellules convertissent le glucose (un sucre) en dioxyde de carbone et en eau. Au cours de ce processus, de l'énergie sous forme d'une molécule appelée adénosine triphosphate, ou ATP, est libérée. Parce que l'oxygène est nécessaire pour alimenter cette réaction, la respiration cellulaire est également considérée comme un type de réaction de «combustion» où une molécule organique (glucose) est oxydée ou brûlée, libérant de l'énergie dans le processus.

Les cellules nécessitent de l'énergie ATP pour effectuer toutes les fonctions nécessaires à la vie. Mais de combien d'ATP avons-nous besoin? Si nos propres cellules ne remplaçaient pas l'ATP en permanence par la respiration cellulaire, nous utiliserions presque tout notre poids corporel en ATP en une journée.

La respiration cellulaire se déroule en trois étapes: la glycolyse, le cycle de l'acide citrique et phosphorylation oxydative.
Enzymes

Les enzymes sont des protéines qui catalysent ou affectent la vitesse des réactions chimiques sans être elles-mêmes modifiées au cours du processus. Des enzymes spécifiques catalysent chaque réaction cellulaire.

Le rôle principal des enzymes pendant la réaction respiratoire est d'aider au transfert des électrons d'une molécule à l'autre. Ces transferts sont appelés réactions "redox", où la perte d'électrons d'une molécule (oxydation) doit coïncider avec l'ajout d'électrons à une autre substance (réduction).
Glycolyse

Cette première étape de la respiration la réaction a lieu dans le cytoplasme, ou fluide, de la cellule. La glycolyse consiste en neuf réactions chimiques distinctes, chacune catalysée par une enzyme spécifique.

Les principaux acteurs de la glycolyse sont l'enzyme déshydrodgénase et une coenzyme (auxiliaire non protéique) appelée NAD +. La déshydrodgénase oxyde le glucose en en retirant deux électrons et en les transférant au NAD +. Au cours du processus, le glucose est «divisé» en deux molécules de pyruvate, qui continuent la réaction.
Le cycle de l'acide citrique

La deuxième étape de la réaction respiratoire se déroule à l'intérieur d'une organite cellulaire appelée mitochondrie, qui en raison de leur rôle dans la production d'ATP sont appelés «usines de puissance» pour la cellule.

Juste avant le début du cycle de l'acide citrique, le pyruvate est «soigné» pour la réaction en étant converti en une substance à haute énergie appelée acétyle coenzyme A, ou acétyl-CoA.

Des enzymes spécifiques situées dans les mitochondries alimentent ensuite les nombreuses réactions qui composent le cycle de l'acide citrique (également connu sous le nom de cycle de Krebs) en réorganisant les liaisons chimiques et en participant à davantage de réactions redox .

À l'issue de cette étape, les molécules porteuses d'électrons quittent le cycle de l'acide citrique et entament la troisième étape.
Phosphorylation oxydative

La dernière étape de la réaction respiratoire, également appelée chaîne de transport d'électrons, est l'endroit où l'ener gy payoff se produit pour la cellule. Au cours de cette étape, l'oxygène entraîne une chaîne de mouvement électronique à travers la membrane des mitochondries. Ce transfert d'électrons renforce la capacité de l'enzyme ATP synthase à produire 38 molécules d'ATP.