Mousse, l'une des plantes les plus anciennes du monde, est étonnamment en phase avec l'atmosphère qui l'entoure. Maintenant dans une étude publiée dans le journal de l'ACS Chimie analytique , les scientifiques rapportent qu'ils ont trouvé un moyen simple et peu coûteux de détecter les polluants atmosphériques, en particulier le dioxyde de soufre, en temps réel basé sur des changements subtils dans les feuilles de mousse. La découverte pourrait rapidement alerter les autorités sur des altérations potentiellement dangereuses de la qualité de l'air en utilisant un système durable, capteur de plantes naturelles.

Les plantes ont développé la capacité de détecter la lumière, toucher, la gravité et les produits chimiques dans l'air et le sol, leur permettant de s'adapter et de survivre dans des environnements changeants. Ainsi, les plantes ont été utilisées dans des études pour évaluer les dommages à long terme causés par la pollution atmosphérique accumulée dans le monde entier. Cependant, ce type d'étude nécessite un personnel qualifié et une instrumentation coûteuse. Xingcai Qin, Nongjian Tao et ses collègues voulaient développer un moyen plus simple d'utiliser la mousse, un particulièrement bon indicateur de pollution par le dioxyde de soufre, comme un rapide, capteur en temps réel.

Les chercheurs ont rassemblé de la mousse sauvage et l'ont exposée à diverses concentrations de dioxyde de soufre dans une chambre. En utilisant un très sensible, webcam bon marché, l'équipe de recherche a découvert que les feuilles de mousse exposées au dioxyde de soufre rétrécissaient légèrement ou se recourbaient et passaient de couleur verte à jaune. Certains de ces changements, analysé avec un algorithme d'imagerie, a commencé dans les 10 secondes suivant l'exposition au polluant. Cependant, une fois le dioxyde de soufre retiré de la chambre, les feuilles de mousse se sont progressivement rétablies. Ce résultat suggère que la plante, contrairement aux capteurs colorimétriques traditionnels, peut régénérer sa capacité de détection chimique. Les chercheurs concluent que la combinaison de webcams ou de drones distants avec de la mousse ou d'autres capteurs à base de plantes pourrait conduire à moins cher, surveillance plus rapide et plus précise de l'air pour le dioxyde de soufre et d'autres polluants sur de vastes régions.