Le National Park Service prévoit d'éclaircir un troupeau de bisons dans le Grand Canyon par le biais de rafles et en recherchant des volontaires en bonne forme physique et compétents avec une arme à feu pour tuer les animaux qui endommagent de plus en plus les ressources du parc.

Certains bisons seraient expédiés hors de la zone et d'autres chassés légalement dans la forêt adjacente. Dans le Grand Canyon, les tireurs seraient sélectionnés par tirage au sort pour aider à ramener le nombre de bisons errant dans l'extrême nord du parc à pas plus de 200 d'ici trois à cinq ans.

Environ 600 des animaux vivent maintenant dans la région, et les biologistes disent que le nombre de bisons pourrait atteindre 1, 500 dans les 10 ans si elle n'est pas contrôlée.

Le Grand Canyon travaille toujours sur les détails de l'effort bénévole, mais il s'inspire des parcs nationaux du Colorado, les Dakotas et le Wyoming qui ont utilisé des tireurs pour couper des populations surabondantes ou malades d'élans. Le Park Service a donné son approbation finale au plan de réduction des bisons ce mois-ci.

Sandy Bahr du Sierra Club dit qu'elle espère que le Grand Canyon se concentrera principalement sur l'élimination non létale.

Les bisons du Grand Canyon sont les descendants de ceux introduits dans le nord de l'Arizona au début des années 1900 dans le cadre d'une opération d'élevage pour les croiser avec du bétail. L'État de l'Arizona en est désormais propriétaire et organise un tirage annuel pour les étiquettes dans la forêt nationale de Kaibab. Près de 1, 500 personnes ont postulé pour l'un des 122 tags cette année, selon l'Arizona Game and Fish Department.

Les bisons se sont déplacés ces dernières années dans les limites du Grand Canyon où la chasse ouverte est interdite. Les responsables du parc disent qu'ils piétinent la végétation et gâchent les ressources en eau. Le plan de réduction permettrait aux volontaires travaillant en équipe avec un employé du Park Service de tirer sur des bisons en utilisant des munitions sans plomb pour protéger les condors de Californie en voie de disparition qui se nourrissent de tas d'intestins.

Les chasseurs ne peuvent pas récolter plus d'un bison au cours de leur vie grâce à la chasse de l'État, rendre l'effort bénévole intrigant, ils disent.

"J'irais si j'avais la chance de conserver une partie de la viande, " a déclaré Travis McClendon, un chasseur à Cottonwood. "Cela vaudrait certainement la peine d'y aller, surtout avec un groupe."

Le Grand Canyon travaille avec les responsables de la faune de l'État et l'Intertribal Buffalo Council pour élaborer des directives pour les rafles et les tireurs bénévoles, qui chercherait des bisons en plein air, a déclaré le porte-parole du Park Service, Jeff Olson.

Une grande partie du travail se ferait à pied dans des dénivelés de 8, 000 pieds ou plus entre octobre et mai lorsque la route menant à la rive nord du Grand Canyon est fermée. Des motoneiges et des traîneaux seraient utilisés pour retirer la viande de bison, et des hélicoptères dans de rares cas, les responsables du parc ont déclaré.

Carl Lutch, le gestionnaire de la faune terrestre pour Game and Fish à Flagstaff, a déclaré que certains modèles nécessitent que des volontaires soient capables de parcourir huit miles par jour, portant un sac de 60 livres et frappant une assiette en carton à 200 mètres à cinq reprises.

La tête et la peau du bison seraient données aux tribus, ou des agences fédérales et étatiques.

Lutch a déclaré qu'un scénario discuté consiste à partager la viande de bison entre les volontaires, avec chaque volontaire capable de prendre l'équivalent de la viande d'un bison plein. Tout ce qui dépasse serait donné aux tribus et aux œuvres caritatives, il a dit. Un taureau adulte peut avoir des centaines de livres de viande.

Le parc national Theodore Roosevelt dans le Dakota du Nord a utilisé des volontaires en 2010 pour la réduction des wapitis, sélection de 240 personnes parmi des milliers de candidats, a déclaré la porte-parole du parc, Eileen Andes. Certains ont arrêté avant la fin de la semaine, elle a dit.

"Nous avons eu pas mal de neige, donc vous n'êtes pas dans un véhicule, tu n'es pas à cheval, " dit-elle. " Vous marchez dans la neige pour abattre des wapitis et les sortir. C'était extrêmement pénible."

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