Les trafiquants d'animaux sauvages font de leur mieux pour rendre les parties d'animaux et de plantes non identifiables. Lorsque les douaniers trouvent des ossements, peut-être tout ce qu'ils peuvent dire, est que les os appartenaient à de gros chats. Ensuite, ils doivent demander :sont-ils des os de tigre ? Les tigres sont menacés d'extinction et une convention internationale (CITES) interdit tout commerce de leurs parties. Ou sont ces os de lion d'Afrique ? Aucune partie de populations sauvages de lions d'Afrique ne peut être commercialisée, mais un quota global pour les animaux élevés en captivité reste à déterminer.

Avec des plantes, quelque chose de similaire se produit. Il est difficile de dire si vous regardez un cycad encaphalartos presque éteint; ou des plantes de jardin populaires telles que les cycas asiatiques qui semblent presque identiques aux graines ou aux semis.

Avec des poissons de compagnie, comment savoir si des morceaux de plantes aquatiques envahissantes entrent, dans le cadre de l'importation ? Ces plantes peuvent obstruer les réservoirs et les barrages lorsqu'elles s'échappent des limites de leurs aquariums.

D'habitude, un échantillon est prélevé et envoyé à un laboratoire quelque part pour découvrir quelle espèce animale ou végétale est impliquée. Cela peut prendre des jours. Mais s'il est possible d'analyser rapidement l'ADN de la partie animale ou végétale au port d'entrée avec un équipement portable et d'obtenir un résultat fiable, une toute nouvelle gamme de réponses d'application deviennent possibles.

Le lundi 20 novembre, 2017, le projet international Barcode of Life (iBOL) a présenté son kit de codage à barres ADN portable LAB-IN-A-BOX, ce qui permet une identification rapide des espèces pour les agents du port d'entrée en quelques heures.

Le lancement a eu lieu lors de la 7e conférence internationale iBOL au parc national Kruger en Afrique du Sud, abrite de nombreux animaux et plantes menacés, y compris les rhinocéros, éléphants et chiens sauvages africains.

"Nous savons que de nombreuses espèces qui partagent notre planète sont en grave déclin - des grands vertébrés aux petits insectes, des arbres de la canopée aux minuscules plantes de sous-bois. En couplant la puissance du code-barres ADN pour identifier les espèces avec la portabilité, LAB-IN-A-BOX permet à n'importe qui d'identifier n'importe quelle espèce n'importe où. Il est certain d'améliorer notre capacité à prendre soin des espèces qui non seulement animent notre planète, mais fournissent des services écosystémiques essentiels", a déclaré le professeur Paul Hebert, Fondateur du projet International Barcode of Life (iBOL) et directeur du Centre for Biodiversity Genomics à l'Université de Guelph au Canada.

Dans les pays développés, lorsque les inspecteurs aux points d'entrée peuvent avoir des connaissances et une expertise taxonomiques limitées, le besoin d'une identification rapide de l'ADN est encore plus pressant, dit M. Sujeevan Ratnasingham, créateur de LifeScanner et LAB-IN-A-BOX, Directeur informatique au Centre de génomique de la biodiversité, Université de Guelph et architecte en chef du Barcode of Life Data Systems (BOLD).

"De nombreux animaux et plantes menacés font l'objet d'un trafic hors des pays en développement, qui ne disposent pas de ressources suffisantes pour lutter contre ces crimes. L'objectif de LifeScanner LAB-IN-A-BOX est d'améliorer la situation en relevant deux défis, détection rapide, et des poursuites réussies. Pour ce faire, il réduit le coût d'adoption d'une infrastructure d'analyse ADN et simplifie l'utilisation des outils d'analyse ADN. Il s'appuie sur le travail monumental de l'initiative iBOL pour faire progresser le codage à barres ADN. La première mise en œuvre de LAB-IN-A-BOX est dans les ports d'entrée de l'Afrique du Sud, " a ajouté Ratnasingham.

LAB-IN-A-BOX dépend de la base de données BOLD de codes-barres ADN de référence pour comparer les échantillons, déclare le professeur Michelle van der Bank, Directeur de l'African Center for DNA Barcoding (ACDB) à l'Université de Johannesburg. "L'ACDB travaille en étroite collaboration avec iBOL pour étendre la base de données BOLD, en particulier pour les plantes et pour faire des analyses ADN avancées. Nous formerons les agents des ports d'entrée en Afrique à l'utilisation de LAB-IN-A-BOX et serons une source de personnel qualifié pour faire avancer ce travail, " a ajouté Van der Bank.