Des fibres microplastiques accumulées sont visibles sous la carapace de cette larve de homard. De nouvelles recherches montrent que la pollution par les fibres microplastiques a un impact sur les larves de homard à chaque étape de leur développement. Crédit :Madelyn Woods
La pollution par les fibres microplastiques dans l'océan impacte les larves de homard à chaque étape de leur développement, selon de nouvelles recherches. Une étude publiée dans le Bulletin sur la pollution marine rapporte que les fibres affectent l'alimentation et la respiration des animaux, et ils pourraient même empêcher certaines larves d'atteindre l'âge adulte.
"Dans l'océan d'aujourd'hui, les organismes sont exposés à tant de facteurs environnementaux qui affectent le nombre d'entre eux qui passent à l'étape suivante de la vie, " dit Paty Matrai, auteur de l'étude et chercheur principal au Bigelow Laboratory for Ocean Sciences. « Le homard joue un rôle fondamental dans l'écosystème du golfe du Maine ainsi que dans l'économie de l'État, et il est important que nous comprenions l'impact des polluants sur leur développement."
Les jeunes homards atteignent l'âge adulte à travers quatre stades de développement distincts, et les chercheurs ont découvert que la physiologie de chaque étape déterminait comment les animaux interagissaient avec les fibres plastiques. Les plus jeunes homards ne les consommaient pas, mais ils étaient en proie à des fibres s'accumulant sous les carapaces qui protègent leurs branchies. Dans des expériences où les larves ont été exposées à des niveaux élevés de fibres, les larves les plus jeunes étaient les moins susceptibles de survivre.
Plus mobile et agile, les larves de homard plus âgées n'accumulaient pas de fibres sous leurs coquilles, mais elles ingèrent les particules et les gardent dans leur système digestif. Cela pourrait être problématique pour les larves de homard qui arrivent à maturité dans l'océan. Les plastiques frais relarguent souvent des produits chimiques, et leurs surfaces peuvent favoriser une vie marine potentiellement toxique.
"Des particules de plastique ont été trouvées dans presque tous les animaux de l'océan, " a déclaré David Fields, un autre auteur de l'étude et chercheur principal au laboratoire Bigelow. "Si un animal peut mettre quelque chose dans son petit trou de tarte, ça va probablement le faire, et cela peut avoir des répercussions sur l'animal et potentiellement sur le réseau trophique."
La chercheuse Madelyn Woods mène une expérience sur la façon dont les larves de homard interagissent avec les fibres microplastiques. De nouvelles recherches montrent que la pollution par les fibres microplastiques impacte les larves de homard à chaque étape de leur développement, et pourrait même empêcher certaines larves d'atteindre l'âge adulte. Crédit :Paty Matrai/Laboratoire Bigelow pour les sciences océaniques
Les fibres microplastiques pénètrent dans l'océan à partir de sources telles que les eaux usées, et ils peuvent également être créés dans l'océan lorsque des matériaux plus gros se dégradent. Les plastiques ont tendance à flotter à la surface, où ils sont exposés à la lumière du soleil et à l'action des vagues qui finissent par les décomposer en petites particules.
Bien que les niveaux de fibres microplastiques dans les eaux côtières du Maine soient relativement faibles, ils peuvent encore présenter un sérieux défi pour les animaux qui les rencontrent. En outre, certains animaux sont prédisposés à rencontrer des fibres qui se trouvent dans la zone. Parce que les fibres microplastiques ont tendance à rester à la surface de l'océan, les animaux qui habitent les eaux de surface sont plus susceptibles d'entrer en contact avec eux, y compris les larves de homard.
« Même des niveaux relativement faibles de plastiques peuvent être nocifs pour les animaux qui les rencontrent, et où un animal vit dans la colonne d'eau peut amplifier le problème, " a déclaré Fields. " Une larve de homard qui mange une fibre plastique est comme nous mangeons un emballage de bonbons - ce n'est pas génial, mais cela passera probablement. Mais si vous ne mangez que des emballages de bonbons, cela va certainement avoir d'autres répercussions sur votre santé."
Avec l'acidification des océans et la hausse des températures qui défient déjà les homards et autres espèces marines, les chercheurs sont particulièrement intéressés par la manière dont cette pollution plastique peut s'ajouter aux autres facteurs de stress environnementaux auxquels les animaux marins sont confrontés. Ils souhaitent mener de futures expériences qui pourraient sonder comment les animaux sont touchés lorsqu'ils sont confrontés à ces trois facteurs simultanément.
Matrai et Fields ont précédemment étudié l'impact des fibres microplastiques sur les moules avec Madelyn Woods, un récent stagiaire du laboratoire Bigelow et l'auteur principal de cet article. Confrères auteurs Theresa Hong, Donaven Baughman, et Grace Andrews ont également tous étudié avec Matrai et Fields en tant qu'expérience de recherche pour les stagiaires de premier cycle au cours de l'été 2019.
"En tant que communauté mondiale, nous commençons tout juste à prendre conscience de l'impact des plastiques dans l'océan, et la réalité que cette pollution se superpose à d'autres changements dans l'environnement, " a déclaré Matrai. "En travaillant ensemble pour réduire la quantité de fibres microplastiques dans l'océan, nous pouvons tous aider à protéger nos importantes ressources marines."
