Physarum polycéphale , littéralement la « bave à plusieurs têtes, " est une moisissure visqueuse sensible à la lumière et habitant l'ombre, frais, zones humides, comme les feuilles en décomposition et les bûches. Bernard Spragg/Flickr Pendant longtemps, personne ne comprenait les moisissures visqueuses. Pour être clair, personne ne les comprend vraiment maintenant non plus, mais les scientifiques savent maintenant que ces piles de gelée palpitantes trouvées sur des rondins pourris dans la forêt sont ne pas champignons, mais sont, En réalité, plus proche des amibes. Et bien qu'il n'y ait pas de neurone dans tout le corps gélatineux d'une moisissure visqueuse, ils semblent capables de résoudre des problèmes relativement complexes.
Il existe plus de 900 espèces de myxomycètes (phylum Myxomycetes) vivant dans les sols, la litière de feuilles et les bûches pourries de cette planète. Les chercheurs ont trouvé une moisissure visqueuse moulée dans l'ambre qui reste entièrement inchangée par rapport à ce que l'on pourrait trouver dans une forêt moderne, datant d'au moins 100 millions d'années. Les moisissures visqueuses en général, bien que, ont probablement fait le tour de la Terre depuis environ un milliard d'années. En réalité, il est possible qu'ils soient l'un des premiers organismes multicellulaires créés par des cellules individuelles se réunissant.
Les moisissures visqueuses sont un groupe très diversifié. Certains, appelées moisissures visqueuses cellulaires, vivent comme une seule cellule pendant la majeure partie de leur vie, mais rassemblez-vous avec d'autres dans un essaim en réponse à des signaux chimiques tels que, "Pénurie alimentaire!" ou "Je dois procréer MAINTENANT !" Autres, appelées myxomycètes plasmodiales, passent leur vie entière comme un organisme gigantesque enfermé dans une seule membrane, contenant des milliers de noyaux. Ceux-ci sont créés lorsque des milliers de single, les cellules flagellées se rejoignent et fusionnent.
La seule chose que toutes les moisissures visqueuses ont en commun est leur cycle de vie, ressemblant vaguement à celui d'un champignon, c'est pourquoi les taxonomistes les ont regroupés dans le royaume des champignons pendant si longtemps. Essentiellement, quand ils ont aspiré autant de nourriture que possible dans leur environnement, ils transforment leur corps en grappes de paquets de spores, généralement sur des tiges et parfois de couleur sauvage, appelés sporanges. Ces fructifications dispersent une fine brume de spores dans l'air, qui germent partout où elles tombent. Les organismes unicellulaires qui naissent de ces spores recommencent le cycle de vie de la moisissure visqueuse.
Les fructifications, ou sporanges, de moisissure de bonbons de carnaval ( Arcyria denudata ) se nourrissent des bactéries, levures et autres champignons que l'on trouve couramment dans les matières végétales mortes, contribuant à la décomposition de la végétation morte. Ed Reschke/Getty Images "Nous savons encore très peu de choses sur l'écologie des moisissures visqueuses 'sauvages', " dit Tanya Latty, qui étudie les moisissures visqueuses à la School of Life and Environmental Sciences de l'Université de Sydney, dans un e-mail. "Par exemple, comment ils interagissent avec d'autres organismes et quel rôle ils jouent dans les écosystèmes est encore quelque peu mystérieux."
Latty étudie la cognition chez les insectes et les moisissures visqueuses, et bien que nous ne donnions pas beaucoup de crédit aux insectes pour leur intelligence, avec des moisissures visqueuses, le concept délicat de la cognition devient encore plus étrange.
« Les moisissures visqueuses et les insectes sociaux sont tous deux des systèmes « décentralisés » où il n'y a pas de « leader » en charge de la prise de décision, " dit Latty. " Cependant, dans le cas des insectes, chaque individu opère à la fois au niveau individuel - ils ont un cerveau - et au niveau collectif. Dans les moisissures visqueuses, il est même beaucoup plus difficile de définir ce qu'est un individu."
Les fructifications de l'une des moisissures visqueuses les plus courantes, Ceratiomyxa fruticulosa , ne mesurent que quelques millimètres de haut et vivent sur des bûches pourries dans des conditions humides, un habitat commun de moisissure visqueuse. Ed Reschke/Getty Images
Nous, les humains, comptons sur notre cerveau pour la cognition, mais d'autres animaux ont la capacité de raisonner, apprendre, plan, résoudre des problèmes complexes, etc. sans un cerveau aussi géant que le nôtre. Prendre, par exemple, la pieuvre — un céphalopode étroitement apparenté aux palourdes et aux escargots. Il a un cerveau, mais la plupart de ses neurones sont répartis dans tout son corps spongieux – principalement ses bras. Toujours, une pieuvre a une intelligence indéniable :celle qui peut faire la différence entre des humains qui sont habillés à l'identique ou qui peuvent même s'échapper de son bac, un tuyau d'évacuation et de retour dans l'océan. Mais ce fonctionnement cognitif impressionnant n'a aucun lien physiologique avec le nôtre - l'équipement de traitement neuronal d'une pieuvre a évolué complètement séparément du nôtre, parce que nos lignées évolutives se sont séparées il y a plus de 460 millions d'années.
Mais les moisissures visqueuses n'ont pas de cerveau ni même quelque chose qui ressemble à un neurone. Toujours, bien que, les scientifiques peuvent presser des moisissures visqueuses plasmodiales pour résoudre des labyrinthes. Donc, alors que le processus d'apprentissage est complètement différent dans chaque cas, le résultat pour une moisissure visqueuse, une pieuvre et un humain peuvent se ressembler fondamentalement.
Un type d'apprentissage dont les moisissures visqueuses sont capables est l'accoutumance. Vous le faites aussi - vous pouvez vous habituer à la température d'un lac froid après quelques minutes, ou le bourdonnement initialement désagréable d'une lampe fluorescente dans une pièce - votre cerveau vous aide à ignorer la sensation gênante du froid ou du bruit. Mais la moisissure visqueuse unicellulaire Physarum polycéphale peuvent s'habituer aux environnements et aux produits chimiques qu'ils n'aiment pas - acides, poussiéreux, sécher, des endroits salés ou des produits chimiques comme la caféine ou la quinine - si cela signifie qu'ils sont récompensés pour le supporter.
Non seulement les moisissures visqueuses peuvent s'habituer à des circonstances moins qu'idéales si cela signifie qu'elles seront récompensées, ils semblent aussi capables de mémoire. Physarum polycéphale - le même, espèces souvent étudiées de l'étude d'habituation - semble être capable de se souvenir des choses. Une expérience impliquant des moisissures visqueuses qui ont été intentionnellement habituées au sel, un répulsif connu, avant d'entrer dans une période de dormance, ont montré qu'ils se souvenaient comment s'habituer à vivre dans un environnement très salé après un an de sommeil. Ils semblent également être capables de décider dans quelle direction voyager en fonction de la nourriture qu'ils y ont déjà rencontrée.
Attendez - dans quelques années, la moisissure visqueuse obtiendra un 1, 200 sur la SAT et les scientifiques vraiment avoir des explications à faire.
Maintenant c'est intéressantSelon les espèces, les moisissures visqueuses pourraient ne pas aimer les choses comme la lumière vive, caféine ou sel.
