Les chercheurs menant des expériences sur des souris (ne sont-elles pas mignonnes ?) ont conclu que le système complexe du cerveau pour la dégustation peut être manipulé, effacé ou modifié, ce qui pourrait avoir des implications importantes pour le contrôle du poids humain et la recherche sur les troubles de l'alimentation. ullstein bild/Getty Images

Pouvez-vous imaginer mordre dans un succulent morceau de gâteau au chocolat et ne plus en avoir envie? Et si vous faisiez éclater un morceau de bonbon, des bonbons sucrés dans la bouche, seulement pour le recracher parce qu'il avait un goût amer ? Des scientifiques de l'Université Columbia ont trouvé un moyen d'empêcher les souris d'avoir envie, ou même dégustation, friandises sucrées et amères. La recherche pourrait s'avérer bénéfique dans le traitement de l'obésité et des troubles de l'alimentation chez l'homme.

Le cerveau humain est câblé pour profiter de l'agréable, effet presque euphorique de la nourriture, surtout le sucre. Voici pourquoi :dès que vous prenez une bouchée d'un biscuit ou d'un autre aliment, les cellules spécialisées de la langue réagissent avec ce que vous venez de manger. Chacune de ces cellules dites réceptrices est programmée pour répondre à un goût - sucré, aigre, amer, salé ou umami (salé). Les cellules réceptrices prennent ensuite cette information et l'envoient à des régions spécifiques du cerveau. Par conséquent, nous pouvons identifier le goût - nous permettant de répondre de manière appropriée. Nous pourrions dire « miam » en mangeant une barre chocolatée ou plisser nos lèvres en suçant un citron. C'est parce que le goût est étroitement lié à nos émotions. Chaque bouchée produit une variété de souvenirs, réactions et pensées. Nous nous souvenons peut-être d'une expérience agréable lors d'une fête d'anniversaire où l'on servait des gâteaux et des bonbons, ou à quel point la limonade de grand-mère était vraiment acidulée.

Pour mieux comprendre comment fonctionne cette délicate danse de la nourriture et des émotions, chercheurs de l'Institut Zuckerman de l'Université Columbia, compris comment activer les connexions douces et amères dans le cerveau des souris de laboratoire. Comme ils l'ont fait, les chercheurs ont découvert que l'amygdale, la partie du cerveau qui régule les émotions et nous permet de porter des jugements sur les stimuli à partir de nos sens, se connecte directement au cortex gustatif du cerveau, également connu sous le nom de cortex gustatif. Parce qu'il existe une division profonde entre les régions sucrées et amères à la fois dans le cortex gustatif et dans l'amygdale, les chercheurs pourraient manipuler les neurones de l'amygdale et étudier la réaction des souris.

Les scientifiques ont mené une série d'expériences sur les connexions douces et amères dans les neurones comme s'ils allumaient des interrupteurs. Quand ils ont actionné l'interrupteur de douceur, les animaux ont répondu en buvant de l'eau comme si c'était du sucre. Les scientifiques pourraient même transformer le goût perçu du sucré en amer, un goût peu appétissant même pour une souris. Les chercheurs pourraient également transformer l'amer en un goût apprécié des souris.

Lorsque les chercheurs ont coupé les connexions gustatives à l'amygdale, mais laissé les connexions au cortex gustatif seul, les souris ont pu faire la différence entre l'amer et le sucré, mais n'avait pas les réactions émotionnelles typiques, comme une envie de sucre ou d'éviter l'amer. Le chercheur a dit que c'était comme manger un gros morceau de gâteau au chocolat sans en tirer le moindre plaisir.

Les chercheurs ont conclu que le système complexe du cerveau pour la dégustation est composé d'unités individuelles qui peuvent être manipulées, effacé ou modifié. La manipulation de ces unités gustatives, qui efface le désir du cerveau pour le sucré et son horreur de l'amer, pourrait un jour conduire à de meilleurs traitements pour ceux qui souffrent de troubles de l'alimentation ou pour ceux qui essaient de perdre du poids.

Maintenant c'est intéressant

Notre désir, ou envie, car le sucre fait partie de l'évolution. Quand nos premiers ancêtres parcouraient la planète, la nourriture manquait. Entre autres, ils ont survécu grâce au fructose contenu dans les fruits qu'ils ont cueillis sur les arbres et les buissons. Le sucre était une source d'énergie rare, mais les humains en avaient envie. Heures supplémentaires, l'évolution a trouvé un moyen de transformer le sucre dans le sang en graisse, ce qui était bien à l'époque, mais pas tellement maintenant.