Les acides nucléiques, qui comprennent l'ADN et l'ARN, jouent de nombreux rôles différents dans le corps humain et dans d'autres organismes vivants. Les scientifiques continuent d'identifier régulièrement des fonctions nouvelles et différentes des acides nucléiques. Cependant, les fonctions les plus courantes concernent le codage de l'information génétique et la production de protéines.
Information de codage

La fonction la plus familière d'un acide nucléique dans le corps est peut-être celle de l'ADN ou de l'acide désoxyribonucléique . L'ADN contient le code génétique, qui consiste en la somme de toutes les informations dont une cellule ou un organisme a besoin pour remplir ses fonctions. Vos cellules, par exemple, ont un noyau central qui contient votre ADN. Sur la base des informations contenues dans l'ADN, la cellule peut produire des protéines structurelles et fonctionnelles qui lui permettent de fonctionner, expliquent les Drs. Reginald Garrett et Charles Grisham dans leur livre "Biochemistry."
Transfert d'informations

Pour fabriquer une protéine structurelle ou fonctionnelle, une cellule a besoin d'obtenir des informations génétiques de l'ADN hors du noyau et dans le reste de la cellule, où se trouve la machinerie productrice de protéines. Des acides nucléiques appelés ARNm, pour l'acide ribonucléique messager, se forment dans le noyau. Ils copient les informations de l'ADN, puis quittent le noyau. Dans le cytoplasme, ou milieu liquide de la cellule, l'ARNm sert de modèle de travail de l'information génétique pour la machinerie productrice de protéines.
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Un autre type d'ARN, l'ARNr, forme une portion d'une organite cellulaire appelée ribosome. Un ribosome est un peu de machinerie cellulaire qui lit réellement l'ARNm et génère des protéines, explique le Dr Lauralee Sherwood dans son livre "Physiologie humaine". Le «r» minuscule dans l'ARNr signifie «ribosomal». Une fois que l'ARNm quitte le noyau, les ribosomes - constitués d'ARNr et de protéines - se lient à l'ARNm et commencent à lire le modèle.
Récupération des acides aminés

La production de protéines nécessite un autre type d'acide nucléique: ARNt. Abréviation de «transfert d'ARN», ces acides nucléiques fonctionnent avec l'ARNr pour générer des protéines à partir de matrices d'ARNm. Les protéines sont constituées de longues chaînes de blocs de construction appelés acides aminés. Lorsque l'ARNr lit l'ARNm, l'ARNr construit des protéines en rassemblant les acides aminés dans le bon ordre. L'ARNt aide en récupérant les acides aminés appropriés et en les amenant au ribosome pour l'assemblage en une protéine.